Πώς γράφεται η ιστορία: William McNeill, Η άνοδος της Δύσης;

 Του Trevor Getz

Χάρτης του κόσμου που δείχνει την έκταση της Βρετανικής Αυτοκρατορίας το 1886. Από το Norman B. Leventhal Map Center, CC BY 2.0.

Ένας έγκριτος ιστορικός περιέγραψε τα τελευταία 250 χρόνια  την «Άνοδο της Δύσης». Στη συνέχεια, είκοσι πέντε χρόνια αργότερα, η υπόθεσή του αμφισβητήθηκε σε ένα σημαντικό άρθρο, γραμμένο από τον ίδιο ιστορικό. Τι άλλαξε;

Οι άνθρωποι αντιλαμβάνονται το παρελθόν λέγοντας ιστορίες. Μερικές ιστορίες αφορούν μικρά γεγονότα. Η γιαγιά, σας εξηγεί την προέλευση μιας οικογενειακής παράδοσης ή βλέπετε μία ιστορική επιγραφή στην άκρη του δρόμου που περιγράφει κάτι που συνέβη εκεί—μικρές ιστορίες με νόημα. Άλλες ιστορίες προσπαθούν να μας δώσουν μια αίσθηση μεγαλύτερης σάρωσης της εθνικής ή ανθρώπινης ιστορίας. Αυτές οι αφηγήσεις μας βοηθούν να κατανοήσουμε το κοινό, παγκόσμιο παρελθόν μας.

Πριν από τα τελευταία 50 περίπου χρόνια, οι περισσότεροι επαγγελματίες ιστορικοί έλεγαν ιστορίες που ήταν συνδεδεμένες με την ιστορία ενός έθνους-κράτους. Μπορεί να είναι ιστορικοί που γράφουν για τη Βρετανία ή τις ΗΠΑ ή την Κίνα. Οι ιστορίες τους εξήγησαν την προέλευση και την ανάπτυξη μιας χώρας. Πολλοί δεν προσπάθησαν να αφηγηθούν την ιστορία του κόσμου με τρόπο εύπεπτο. Αλλά στη δεκαετία του 1960, αυτό άρχισε να αλλάζει καθώς οι ιστορικοί άρχισαν να σκέφτονται τον κόσμο διαφορετικά. Είδαν έναν κόσμο που συνδέθηκε όλο και περισσότερο με τηλέφωνα, τζετ αεροπλάνα και ένα ακμάζον διηπειρωτικό εμπόριο. Ένας από τους σημαντικότερους από αυτούς τους ιστορικούς ήταν ο William McNeill, ο οποίος αναγνωρίζεται πλέον ευρέως ως ένας από τους ιδρυτές του επιστημονικού θέματος που ονομάζουμε «παγκόσμια ιστορία».

Είτε το πιστεύετε είτε όχι, η παγκόσμια ιστορία με την ακαδημαϊκή έννοια δεν υπήρχε στην πραγματικότητα πριν από τη δεκαετία του 1960. Οι άνθρωποι προσπάθησαν να γράψουν για αυτό το θέμα μεμονωμένα, αλλά η παγκόσμια ιστορία είναι —για να το θέσω απλά— ένα ομαδικό έργο. Χρειάστηκε πολύς χρόνος μέχρι να συγκεντρωθούν οι ιστορικοί για να συζητήσουν πώς να γράψουν για την ιστορία του κόσμου. Η Ένωση Παγκόσμιας Ιστορίας χρονολογείται μόλις το 1982. Η Εφημερίδα της Παγκόσμιας Ιστορίας ιδρύθηκε μόλις το 1990. Αντίθετα, το περιοδικό γερμανικής ιστορίας, Historische Zeitschrift , χρονολογείται από το 1859. Η αγγλική ιστορική επιθεώρηση άρχισε να δημοσιεύεται το 1886 και η αμερικανική Ιστορική Επιθεώρηση το 1895. Κάθε ένα από αυτά τα περιοδικά επικεντρώθηκε στην περιοχή του έθνους τους στον κόσμο, όχι στον κόσμο ως σύνολο.

Η εικόνα της Γης λήφθηκε από το Apollo 17, 1972. Μερικοί ιστορικοί αποδίδουν σε αυτές τις πρώιμες εικόνες της Γης από το διάστημα την αλλαγή του τρόπου με τον οποίο οι άνθρωποι σκέφτονταν για τον κόσμο μας, τις συνδέσεις του και τη θέση τους σε αυτόν. Από τη NASA, δημόσιο τομέα.

Η άνοδος της Δύσης; (1963)

Ο William McNeill ήταν Αμερικανός. Αλλά στη δεκαετία του 1940, σπούδασε   ευρωπαϊκή ιστορία. Κατά τη διάρκεια αυτής της εποχής, τα αμερικανικά πανεπιστήμια δίδασκαν μόνο αμερικανική και ευρωπαϊκή ιστορία. Στη δεκαετία του 1960, μετά από πολλά χρόνια εργασίας στην αρχαία και μεσαιωνική Ευρώπη, ο ΜακΝιλ έγραψε το πρώτο του βιβλίο που προσπάθησε να αποτυπώσει ένα πιο παγκόσμιο παρελθόν - Η άνοδος της Δύσης Μια ιστορία της ανθρώπινης κοινότητας. 

Εξήγησε έναν σημαντικό και πλέον γνωστό παράγοντα στην παγκόσμια ιστορία: οι κοινωνίες επηρεάζουν η μία την άλλη μέσω του εμπορίου και της ανταλλαγής ιδεών, ανθρώπων και αγαθών. Ο ΜακΝιλ έγραψε αυτό το βιβλίο το 1963, όταν η «Δύση» (κυρίως η Ευρώπη, οι Ηνωμένες Πολιτείες και ο Καναδάς) , ήταν οικονομικά η πιο ισχυρή περιοχή του κόσμου. Έτσι, το να γράψει μια ιστορία όπου προσπαθούσε να εξηγήσει γιατί το πιο σημαντικό εμπόριο πήγε από τη «Δύση» σε άλλα μέρη του κόσμου φαινόταν σπουδαίο θέμα. Ως αποτέλεσμα, η παγκόσμια ιστορική αφήγηση του McNeill αφορούσε το πώς η Δύση ήταν το κέντρο των πιο σημαντικών ιδεών στην παγκόσμια ιστορία. Για τον ΜακΝιλ, αυτές οι ιδέες περιλάμβαναν: «βιομηχανισμό, επιστήμη και… δημοκρατικές πολιτικές νόρμες». Αυτές οι ιδέες είχαν εξαπλωθεί σε όλο τον κόσμο, ιδιαίτερα μετά το 1750, καθώς η Ευρώπη και η υπόλοιπη «Δύση» έγινε η πιο ισχυρή περιοχή. Πράγματι, προέβλεψε, ο κόσμος του μέλλοντος «θα φέρει σίγουρα ένα δυτικό αποτύπωμα».

Πραγματικά, λοιπόν, η Δύση είναι ένα είδος εφεύρεσης εκείνων που λένε αυτές τις ιστορίες, αλλά δεν ήταν ο McNeill που την επινόησε. Οι μελετητές και οι πολιτικοί στη Δυτική Ευρώπη μιλούν για τον «δυτικό πολιτισμό» τουλάχιστον από τον δέκατο ένατο αιώνα. Ήταν μια ιστορία για το παρελθόν που εξυπηρετούσε έναν πολιτικό σκοπό. Οι συγγραφείς χρησιμοποίησαν την ιδέα της Δύσης για να δικαιολογήσουν και να εξηγήσουν την κυριαρχία ορισμένων ευρωπαϊκών εθνών σε άλλα μέρη του κόσμου. Δημιούργησαν μια αφήγηση της παγκόσμιας ιστορίας που επικεντρωνόταν στο ρόλο ενός δυτικού πολιτισμού που ήταν καλύτερος από άλλους πολιτισμούς.

Η έννοια της Δύσης —και το ερώτημα ποιος είναι «δυτικός» και ποιος όχι— είναι ευέλικτη. Στις αρχές του εικοστού αιώνα, τα σχολεία των ΗΠΑ άρχισαν να διδάσκουν μαθήματα ιστορίας σχετικά με τον δυτικό πολιτισμό. Αυτά τα μαθήματα έλεγαν πώς η σύγχρονη Δύση κληρονόμησε τις παραδόσεις της από την Αναγέννηση και την αρχαία Ρώμη και την Ελλάδα. Αλλά η Αίγυπτος και η Μεσοποταμία (το σημερινό Ιράκ) ήταν επίσης μέρος αυτής της ιστορίας. Ωστόσο, και τα δύο μέρη θεωρήθηκαν σίγουρα εκτός Δύσης από τον McNeill και άλλους που έγραφαν το 1963!

Ο ιστορικός William McNeill το 2004. Από BerkshirePublishing, CC BY-SA 3.0.

Για να καταλάβουμε γιατί ο ΜακΝιλ και άλλοι ιστορικοί της γενιάς του επικεντρώθηκαν στην «άνοδο της Δύσης», πρέπει να προσπαθήσουμε να κατανοήσουμε τον χρόνο και τον τόπο στον οποίο έγραφαν. Ήταν μια περίοδος που φαινόταν ότι οι δυτικές ιδέες θριάμβευαν. Οι αρχές της δεκαετίας του 1960 στις Ηνωμένες Πολιτείες ήταν μια εποχή ταχείας βιομηχανικής ανάπτυξης. Οι καπιταλιστικές οικονομίες δυτικού τύπου έμοιαζαν να μην έχουν όρια. Για πολλούς Αμερικανούς, η αμερικανικού τύπου δημοκρατική κυβέρνηση φαινόταν να λειτουργεί τέλεια. Σε όλο τον κόσμο, όλοι ήθελαν να είναι «μοντέρνοι», που πραγματικά σήμαινε «δυτικός» για τους περισσότερους ανθρώπους. Επιπλέον, ο ΜακΝιλ έγραφε κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου, όταν οι Αμερικανοί ήταν σε μεγάλο βαθμό αντίθετοι με τον σοβιετικό κομμουνισμό. Γενικά πίστευαν ότι ο κομμουνισμός ήταν αυταρχικός και αντιδημοκρατικός. Οι περισσότεροι Ευρωπαίοι ήταν «δυτικοί» σύμμαχοι, ενώ κάποιοι έμοιαζαν να ζουν δυστυχισμένοι υπό σοβιετική κυριαρχία. Εν τω μεταξύ, οι περισσότεροι Αμερικανοί θεωρούσαν ότι άλλα μέρη του κόσμου -μεγάλες περιοχές όπως η Κίνα, η Νοτιοανατολική Ασία, η Αφρική και η Λατινική Αμερική- ήταν καθυστερημένα. Οι Αμερικανοί πίστευαν ότι αυτές οι κοινωνίες θα μπορούσαν σιγά-σιγά να εκσυγχρονιστούν μόνο κάνοντάς τις περισσότερο σαν τη Δύση.

«Η άνοδος της Δύσης μετά από είκοσι πέντε χρόνια» (1990)

Αλλά το 1990, ο William McNeill έγραψε ένα άλλο έργο, ένα άρθρο με τίτλο " Η άνοδος της Δύσης " μετά από είκοσι πέντε χρόνια. Αυτό το άρθρο ήταν συγκλονιστικό. Ένας από τους πιο σεβαστούς ιστορικούς στον κόσμο έγραψε ότι έκανε λάθος. Δεν πίστευε πια, όπως είχε πει στο The Rise of the West, ότι η Δύση ήταν πάντα ο μεγαλύτερος και πιο σημαντικός παράγοντας στην ανθρώπινη ιστορία. Αντίθετα, επεσήμανε ότι η Κίνα είχε συχνά τον μεγαλύτερο αντίκτυπο στις αλλαγές στον πολιτισμό και την τεχνολογία σε πολλές εποχές του παρελθόντος. Άφησε να εννοηθεί ότι είχε υποτιμήσει τις συνεισφορές και άλλων περιοχών.

Αυτό το άρθρο, όπως και το προηγούμενο βιβλίο, διαμορφώθηκε επίσης από το πλαίσιο στο οποίο γράφτηκε. Μέχρι το 1990, η Σοβιετική Ένωση είχε αρχίσει να καταρρέει. Οι γραμμές μεταξύ της «Δύσης» και των «υπόλοιπων» ήταν πιο ασαφείς. Ο McNeill μπορούσε να δει ότι η Ιαπωνία είχε αυξηθεί, μέχρι το 1980, για να γίνει ο δεύτερος μεγαλύτερος βιομηχανικός παραγωγός στον κόσμο. Η Κίνα δεν έμεινε πολύ πίσω. Δεν φαινόταν πλέον ξεκάθαρο ότι το μέλλον του κόσμου ήταν καθαρά δυτικό. Ταυτόχρονα, ο McNeill μπορούσε να δει ότι αυτή η βιομηχανική ανάπτυξη στην Ασία βασιζόταν εν μέρει στις δυτικές εξελίξεις των προηγούμενων δεκαετιών. Έγραψε ότι «εάν το οικονομικό ιστορικό της Ιαπωνίας μετά τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο αποδειχθεί ότι είναι η πρόβλεψη   περαιτέρω θριάμβων για την άκρη του Ειρηνικού, δεν είναι λιγότερο σαφές ότι αυτή η επιτυχία, επίσης, θα εξαρτηθεί από προηγούμενους δανεισμούς ευρωπαϊκών (και αμερικανικές) δεξιότητες».

Κάνοντας αυτή τη σύνδεση, ο McNeill έγινε ανοιχτός σε νέες και πιο παγκόσμιες εξηγήσεις για την εποχή που πολλοί είχαν χαρακτηρίσει ως δυτική κυριαρχία. Όλη αυτή η δυτική επιτυχία τον δέκατο όγδοο έως τον εικοστό αιώνα αμφισβητήθηκε τώρα. Αυτή η επιτυχία δεν οφειλόταν κατά κάποιο τρόπο σε συνεισφορές από όλο τον κόσμο; Δεν έπρεπε να εξετάσει τις παγκόσμιες συνεισφορές στη Βιομηχανική Επανάσταση και την άνοδο των δημοκρατιών του Ατλαντικού; Γιατί να μην λάβει υπόψη τη σημασία των ιδεών από τον ισλαμικό κόσμο ή των τεχνολογιών που έμαθαν οι Ευρωπαίοι από την επίσκεψη στην Κίνα του δέκατου όγδοου αιώνα; Ποιος ήταν ο ρόλος της εργασίας και των πνευματικών ιδεών των Αφρικανών ή των πόρων και των τεχνολογιών των ανθρώπων της Αμερικής; Η σημασία αυτών των ερωτημάτων για την κατανόηση της δημιουργίας του σύγχρονου κόσμου στον οποίο ζούμε έγινε πλέον ξεκάθαρη.

Γιατί κάτι από αυτά έχει σημασία; Επιδιώκοντας να κατανοήσουμε την περίοδο από το 1750 μέχρι σήμερα, πρέπει να οικοδομήσουμε αφηγήσεις, που γίνονται ιστορίες. Άλλωστε, έτσι αντιλαμβάνονται οι άνθρωποι το παρελθόν. Κάποτε, μια αφήγηση που εστίαζε στην άνοδο των Ηνωμένων Πολιτειών και της Δυτικής Ευρώπης φαινόταν σαν η μεγαλύτερη, πιο αληθινή και πιο σημαντική ιστορία αυτής της εποχής. Όμως τα πράγματα έχουν αλλάξει. Τώρα έχουμε πολλά περισσότερα στοιχεία που υποδηλώνουν ότι αυτή η ιστορία είναι πολύ πιο περίπλοκη και πιο παγκόσμια.

Αυτό δεν σημαίνει ότι η «Δύση» δεν ήταν σημαντική για τη δημιουργία της νεωτερικότητας. Από πολλές απόψεις ήταν κεντρικό! Για παράδειγμα:

·         Οι ιδέες του Διαφωτισμού για την προσωπική και εθνική κυριαρχία διατυπώθηκαν για πρώτη φορά πλήρως στην Ευρώπη και τις αμερικανικές αποικίες της.

·         Οι πολιτικές επαναστάσεις στις Ηνωμένες Πολιτείες και τη Γαλλία ήταν κεντρικές για την ανάπτυξη του σύγχρονου έθνους-κράτους.

·         Η Βιομηχανική Επανάσταση, που πραγματικά ξεκίνησε στη Βρετανία (και στην αυτοκρατορία της), άλλαξε τον τρόπο που εργαζόμαστε, ζούμε και σχετιζόμαστε με τον κόσμο γύρω μας.

·         Οι Ευρωπαίοι και οι Ευρωπαίοι άποικοι στην Αμερική κυβέρνησαν το μεγαλύτερο μέρος του κόσμου για μεγάλο μέρος αυτής της εποχής μέσω του ιμπεριαλισμού και της αποικιοκρατίας.

·         Ακόμη και η ιδέα της «Δύσης» γεννήθηκε σε αυτήν την εποχή. (Οι άνθρωποι στην Ευρώπη πριν από το 1750 δεν θεωρούσαν τους εαυτούς τους ως «δυτικούς»). 

Αυτή η ιδέα βοήθησε στον καθορισμό των φυλετικών συστημάτων και της κατηγοριοποίησης των ανθρώπων που εξακολουθεί να στοιχειώνει τον κόσμο σήμερα. Όμως, αν και όλα αυτά τα σημεία είναι όλα ακριβή, υπάρχουν τρία μεγάλα προβλήματα με την αφήγηση της ιστορίας αυτής της εποχής καθαρά ως ιστορία της «Άνοδος της Δύσης».

Το πρώτο πρόβλημα είναι ότι οι περισσότερες από τις ιδέες και τις αλλαγές που περιγράφονται παραπάνω δεν επινοήθηκαν αποκλειστικά στη Δύση. Οι Ευρωπαίοι μελέτησαν ασιατικά «εργοστάσια» καθώς και φυτείες στην Καραϊβική. Στη συνέχεια ανέπτυξαν τα δικά τους σύγχρονα εργοστάσια. Οι φιλόσοφοι του Διαφωτισμού στη Γαλλία και τη Βρετανία διάβασαν έργα αραβικής και ινδικής φιλοσοφίας, τα οποία επηρέασαν τη σκέψη τους. Μερικές από τις σημαντικότερες «δυτικές» επαναστάσεις αυτής της περιόδου ήταν βαθιά εμπνευσμένες από αφρικανικούς ή ιθαγενείς αμερικανικούς πολιτισμούς και λαούς. Η Αϊτή, το Μεξικό και η Νότια Αμερική είχαν όλα επαναστάσεις, όχι μόνο η Γαλλία και οι Ηνωμένες Πολιτείες. Τα σημαντικότερα γεγονότα του μακροχρόνιου δέκατου ένατου αιώνα ήταν το αποτέλεσμα των συνδέσεων που συνδέουν πολλά μέρη, και όχι το προϊόν μιας μόνο περιοχής. Αλλά οι τοπικές συνθήκες στην Ευρώπη πιθανώς εξακολουθούσαν να έχουν σημασία. Πρέπει επίσης να γνωρίζουμε:

Το δεύτερο πρόβλημα είναι ότι καμία από τις ιδέες που θεωρούμε μοντέρνες δεν είχε μόνο έναν, δυτικό τρόπο έκφρασης. Απλώς δεν μπορούμε να πούμε "ένα μέγεθος ταιριάζει σε όλους" σε ολόκληρο τον κόσμο στην πολιτική, στις επιχειρήσεις ή στον πολιτισμό. Στον κόσμο σήμερα, υπάρχουν πολλά διαφορετικά στυλ δημοκρατικής διακυβέρνησης, μερικά από τα οποία επηρεάζονται πολύ από τις τοπικές ιδέες σχετικά με τον τρόπο διακυβέρνησης. Ομοίως, η βιομηχανία λειτουργεί διαφορετικά στην Ιαπωνία από ό,τι στις Ηνωμένες Πολιτείες (για παράδειγμα). Με άλλα λόγια, αν και οι καινοτομίες που προέκυψαν πρώτα στη «Δύση» έχουν εξαπλωθεί σε πολλές περιοχές, σε πολλές περιπτώσεις έχουν προσαρμοστεί και αλλάξει για να ανταποκρίνονται στις τοπικές ανάγκες.

Το τελευταίο πρόβλημα είναι ότι βρισκόμαστε τώρα σε μια εποχή όπου η ακρίβεια του μοντέλου "Rise of the West" δεν είναι καθόλου σαφής. Η σημερινή κυριαρχία της Κίνας στη μεταποίηση είναι ένα βασικό παράδειγμα μετατόπισης της εξουσίας από την Ευρώπη και τις Ηνωμένες Πολιτείες. Αλλά μπορούμε επίσης να δούμε πολλές «δυτικές» κοινωνίες και να ρωτήσουμε αν αυτή η λέξη ταιριάζει. Οι Ηνωμένες Πολιτείες, και όλο και περισσότερο η Ευρώπη, είναι πολυπολιτισμικές, με μεγάλες και διαφορετικές εθνοτικές και θρησκευτικές κοινότητες από πολλές διαφορετικές περιοχές. Στο μέλλον, αυτές οι κοινωνίες θα πετύχουν ή θα αποτύχουν ανάλογα με το πώς διαχειρίζονται αυτήν την πολυπολιτισμικότητα. Αυτή μπορεί, στην πραγματικότητα, να είναι μια από τις πιο σημαντικές ιστορίες που πρέπει να πούμε.

Πηγές

McNeill, William H. The Rise of the West: A History of the Human Community , Σικάγο: The University of Chicago Press, 1963.

McNeill, William H. «Η άνοδος της Δύσης» μετά από είκοσι πέντε χρόνια». Journal of World History 1, αρ. 1 (1990): 1-21.

Βιογραφικό συγγραφέα

Ο Trevor Getz είναι καθηγητής Αφρικανικής Ιστορίας στο Κρατικό Πανεπιστήμιο του Σαν Φρανσίσκο. Έχει γράψει έντεκα βιβλία για την αφρικανική και παγκόσμια ιστορία, συμπεριλαμβανομένων των Abina and the Important Men . Είναι επίσης ο συγγραφέας του A Primer for Teaching African History , το οποίο διερευνά ερωτήματα σχετικά με το πώς πρέπει να διδάσκουμε την ιστορία της Αφρικής στα μαθήματα γυμνασίου και πανεπιστημίου.