Ο μύθος του «Μεσαίωνα» αγνοεί πώς άκμασαν οι κλασικές παραδόσεις σε όλο τον κόσμο
Η προέλευση έχει σημασία. Όταν θέτουμε την ερώτηση, «Από πού έρχεσαι;» αυτό που πραγματικά ρωτάμε είναι συχνά, «Ποιος είσαι;». Αυτό ισχύει για άτομα, οικογένειες, ακόμη και χώρες. Ισχύει επίσης για μια οντότητα τόσο μεγάλη και πολύπλοκη όσο η Δύση.
Ο όρος «Δύση» μπορεί να σημαίνει διαφορετικά πράγματα σε διαφορετικές χρονικές στιγμές για διαφορετικούς ανθρώπους. Σήμερα, συνήθως αναφέρεται σε ένα σύνολο σύγχρονων εθνών‐κρατών που είναι γεωπολιτικά ευθυγραμμισμένα και μοιράζονται πολιτιστικά χαρακτηριστικά και πολιτικές και οικονομικές αρχές, συμπεριλαμβανομένης της αντιπροσωπευτικής δημοκρατίας, του καπιταλισμού της αγοράς και ενός κοσμικού κράτους που επικαλύπτει μια ιουδαιοχριστιανική ηθική παράδοση. Φυσικά, τίποτα σε αυτή τη λίστα δεν είναι αποκλειστικό για τη Δύση ή καθολικό σε αυτήν. Το ίδιο μπορεί να ειπωθεί για πολλά σύμβολα του εκδυτικισμού – την Coca‐Cola, τις όπερες, τα εμπορικά κέντρα. Αλλά ένα καθοριστικό χαρακτηριστικό της Δύσης είναι η έννοια της κοινής καταγωγής που οδηγεί σε μια κοινή ιστορία, μια κοινή κληρονομιά και μια κοινή ταυτότητα.
Αυτή η ιστορία φαντάζεται τη δυτική ιστορία να ξεδιπλώνεται προς τα πίσω στο χρόνο μέσω του Διαφωτισμού, της φωτεινότητας της Αναγέννησης και του σκότους του Μεσαίωνα, μέχρι την προέλευσή της στους κλασικούς κόσμους της Ελλάδας και της Ρώμης – «από τον Πλάτωνα στο ΝΑΤΟ», όπως το έθεσε ένα δημοφιλές βιβλίο ιστορίας του 1998. Αυτή έχει γίνει η τυπική εκδοχή της δυτικής ιστορίας, τόσο κανονική όσο και κλισέ. Αλλά είναι λάθος. Σήμερα, όλοι οι σοβαροί ιστορικοί και αρχαιολόγοι αναγνωρίζουν ότι η διασταύρωση «δυτικών» και «μη δυτικών» πολιτισμών συνέβη σε όλη την ανθρώπινη ιστορία και ότι η σύγχρονη Δύση οφείλει μεγάλο μέρος του πολιτιστικού της DNA σε ένα ευρύ φάσμα μη Ευρωπαίων και μη λευκών προγόνων. Ωστόσο, οι αποχρώσεις αυτών των πολιτιστικών αλληλεπιδράσεων δεν έχουν ακόμη ξεμπερδευτεί πλήρως και οι παραδοσιακές αφηγήσεις για τη δυτική ιστορία παραμένουν πεισματικά πανταχού παρούσες.
Πώς θα έμοιαζε η δυτική ιστορία αν εγκαταλείπαμε τον μύθο του «δυτικού πολιτισμού» και σκάβαμε βαθύτερα για να αποκαλύψουμε τις ιστορικές πραγματικότητες κάτω από αυτόν; Θα μπορούσαμε να ξεκινήσουμε από την υποτιθέμενη γενέτειρα της Δύσης, στους κλασικούς κόσμους της Ελλάδας και της Ρώμης. Πρόσφατες έρευνες δείχνουν ότι οι αρχαίοι Έλληνες δεν θεωρούσαν τους εαυτούς τους κυρίως Ευρωπαίους. Πράγματι, ο διάσημος ιστορικός Ηρόδοτος χλεύαζε την ίδια την έννοια των ξεχωριστών ηπείρων, υποστηρίζοντας αντ' αυτού ότι όλες ανήκαν στον ίδιο συνδεδεμένο κόσμο. Ομοίως, οι Ρωμαίοι κυβέρνησαν μια αυτοκρατορία που εκτεινόταν σε τρεις ηπείρους και ισχυρίζονταν ότι κατάγονταν από τους Τρώες της Ασίας. Γιορτάζοντας τη μικτή κληρονομιά τους, δεν θα θεωρούσαν τους εαυτούς τους λευκούς και σίγουρα όχι δυτικούς.
Οι παρεξηγήσεις συσσωρεύονται μετά από αυτό. Μετά τη διάσπαση της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας στα τέλη του τρίτου αιώνα -το δυτικό μισό τελικά διασπάστηκε σε ανεξάρτητα βασίλεια, το ανατολικό μισό εξελίχθηκε στη Βυζαντινή Αυτοκρατορία- ορισμένα στοιχεία του κλασικού πολιτισμού χάθηκαν, μερικά διατηρήθηκαν και άλλα μεταμορφώθηκαν για έναν ριζοσπαστικό νέο κόσμο: τον πρώιμο Μεσαίωνα.
Θραύσμα βυζαντινού ψηφιδωτού δαπέδου του έκτου αιώνα με τον Κτίση, μια μορφή που προσωποποιεί την πράξη της γενναιόδωρης δωρεάς ή ίδρυσης
Οι παραδοσιακές αφηγήσεις παρουσιάζουν αυτή την περίοδο ως μια σκοτεινή εποχή καθυστέρησης και βαρβαρότητας, πριν από την «αναγέννηση» της κλασικής παράδοσης κατά την Ευρωπαϊκή Αναγέννηση. Αλλά τα στοιχεία δείχνουν το αντίθετο. Στην Ανατολική Μεσόγειο, η Βυζαντινή Αυτοκρατορία έλαμψε με μεγαλοπρέπεια και κομψότητα. Ο ισλαμικός κόσμος εκτεινόταν από τη Σεβίλλη μέχρι τη Σαμαρκάνδη και από τη Μοσούλη μέχρι το Μάλι, απολαμβάνοντας μια περίοδο ασυναγώνιστης ευημερίας εκτός από την καλλιτεχνική και επιστημονική πρόοδο. Στην Ανατολική Ασία, η δυναστεία των Τανγκ μεταμόρφωσε την Κίνα και η βουδιστική αυτοκρατορία Σριβιτζάγια εγκαινίασε μια χρυσή εποχή για το αρχιπέλαγος της Νοτιοανατολικής Ασίας.
Πίσω στην Ευρώπη, λέει η γνωστή ιστορία, οι άνθρωποι κρατήθηκαν από την κληρονομιά του δυτικού πολιτισμού «με το δέρμα των δοντιών μας», όπως το έθεσε ο ιστορικός Kenneth Clark σε μια σειρά ντοκιμαντέρ του 1969, χάρη στις προσπάθειες μοναχών μοναχών ανδρών και γυναικών μοναχών που εργάζονταν σε σκοτεινές βιβλιοθήκες και scriptoria σε όλη την Ευρώπη, ξεριζώνοντας την πολιτιστική κληρονομιά της αρχαιότητας για τις μελλοντικές γενιές. Ενώ πολλά λατινικά κείμενα πράγματι φυλάσσονταν και αντιγράφονταν σε μοναστήρια, η πρόσφατη έρευνα έχει διαλύσει σε μεγάλο βαθμο ον μύθο ενός ευρωπαϊκού μεσαιωνικού μεσαίωνα, φέρνοντας στο φως έναν πλούτο επιστημονικών, λογοτεχνικών και καλλιτεχνικών επιτευγμάτων, από τις πραγματείες του φιλοσοφικού μοναχού Roger Bacon μέχρι τα ιατρικά κείμενα της μοναχής Hildegard του Bingen.
Επιπλέον, ενώ ορισμένοι κληρικοί άντλησαν επιστημονική και ιδιαίτερα θεολογική σκέψη από την αρχαιότητα, σίγουρα δεν ήταν οι μόνοι άνθρωποι που το έκαναν. Η γραμμή αίματος που θεωρούμε Δυτική δεν έρεε σε ένα μόνο κανάλι από την Ελλάδα στη Ρώμη και από εκεί στη Δυτική Ευρώπη. Αντίθετα, ψέκασε μάλλον χαοτικά προς όλες τις κατευθύνσεις, μεταφέροντας την πολιτιστική κληρονομιά της ελληνικής και ρωμαϊκής αρχαιότητας και στα τέσσερα σημεία της πυξίδας.
Πάρτε την ίδια τη Βυζαντινή Αυτοκρατορία. Στο ζενίθ τους τον έκτο αιώνα, οι Βυζαντινοί έλεγχαν ολόκληρη την Ανατολική Μεσόγειο, καθώς και τμήματα της Ιταλίας και της Τυνησίας. Πυρήνας της, ωστόσο, ήταν η Ανατολία και το Αιγαίο, με τη μεγάλη πόλη της Κωνσταντινούπολης να απλώνεται στον Βόσπορο. Πολιτικά, η Βυζαντινή Αυτοκρατορία ήταν μια απλή συνέχεια της Ανατολικής Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, καταλαμβάνοντας τα ίδια εδάφη και χρησιμοποιώντας τις ίδιες δομές διακυβέρνησης, νόμου και διοίκησης. Το κρίσιμο είναι ότι οι κάτοικοί της δεν αποκαλούσαν ποτέ τους εαυτούς τους «Βυζαντινούς», αλλά αναφέρονταν στους εαυτούς τους ως Ρωμαίοι, ή Ρωμαίοι.
Πολιτιστικά, οι Βυζαντινοί άντλησαν από τις ελληνικές αλλά και τις ρωμαϊκές παραδόσεις. Μιλούσαν ελληνικά και τα αρχαία ελληνικά κείμενα παρέμειναν ένα τυπικό μέρος της εκπαίδευσης της ελίτ. Πράγματι, ήταν κοινή πρακτική για τους βυζαντινούς λόγιους να επιδεικνύουν την πολυμάθειά τους μιμούμενοι την αρχαία διάλεκτο συγγραφέων όπως ο Ηρόδοτος, ο Σοφοκλής και ο Πλάτωνας σε επιδεικτικές επιδείξεις λογοτεχνικού αναχρονισμού. Οι Βυζαντινοί λόγιοι εξόρυξαν επίσης αρχαία κείμενα, συγκεντρώνοντας χρήσιμες πληροφορίες για τα πάντα, από τακτικές ιππικού μέχρι συμβουλές για τη μελισσοκομία σε εγκυκλοπαιδικά έργα αναφοράς όπως τα Κωνσταντίνεια Αποσπάσματα του δέκατου αιώνα.
Ανάγλυφο γλυπτό από την περιοχή Πεσαβάρ του Πακιστάν που απεικονίζει ένα ξύλινο άλογο να οδηγείται προς τις πύλες της Τροίας και την προφήτισσα Κασσάνδρα να θρηνεί από θλίψη για την τύχη της πόλης
Πιο ανατολικά υπήρχαν ακόμη περισσότεροι κληρονόμοι του ελληνικού και ρωμαϊκού πολιτισμού. Πολλοί άνθρωποι δεν σκέφτονται την ινδική υποήπειρο ως μέρος του ελληνικού κόσμου, αλλά ήταν. Οι κατακτήσεις του Μεγάλου Αλεξάνδρου τον έφεραν μέχρι την κοιλάδα του Παντζάμπ στη σημερινή Ινδία και το Πακιστάν. Όταν έφυγε, μερικοί στρατιώτες της πΓΔΜ έμειναν πίσω, εγκαταστάθηκαν μόνιμα στη Βακτριανή (στο σημερινό Αφγανιστάν) και πολιτιστικά υβριδικά ινδοελληνικά βασίλεια εμφανίστηκαν στο Αφγανιστάν, το Πακιστάν και τμήματα της βόρειας Ινδίας. Αυτή η ελληνιστική Άπω Ανατολή ήταν αναμφίβολα μέρος του αρχαίου ελληνικού κόσμου, ασκώντας ιδιαίτερη επιρροή στην ανάπτυξη της μεταγενέστερης ελληνικής φιλοσοφίας.
Στη νοτιοδυτική Ινδία και στη Σρι Λάνκα, οι ανασκαφές έχουν δώσει χιλιάδες ρωμαϊκά νομίσματα και αμφορείς. Αυτός ο εμπορικός δρόμος περιγράφεται γλαφυρά σε ένα ρωμαϊκό κείμενο που ονομάζεται Περίπλους της Ερυθραίας Θάλασσας, το οποίο είναι γεμάτο από ζωντανή τοπική γνώση. Προφανώς, οι πλούσιοι κάτοικοι της Barigaza (στο σύγχρονο Γκουτζαράτ της Ινδίας) αγαπούσαν ιδιαίτερα τα ιταλικά κρασιά και το Muziris (στην ακτή Malabar στην πολιτεία Κεράλα της Ινδίας) ήταν το καλύτερο μέρος για να αγοράσουν μαργαριτάρια. Η τέχνη της Γκαντάρα από τονπρώτο έως τον πέμπτο αιώνα απεικονίζει συχνά επεισόδια από την ελληνική μυθολογία. Ένα διάσημο ανάγλυφο γλυπτό από την περιοχή Πεσαβάρ του Πακιστάν, που εκτίθεται τώρα στο Βρετανικό Μουσείο, απεικονίζει το ξύλινο άλογο να οδηγείται προς τις πύλες της Τροίας και την προφήτισσα Κασσάνδρα να θρηνεί από θλίψη για τη μοίρα της πόλης της.
Το βάρος του παλαιστή που απεικονίζει τον Ηρακλή και το λιοντάρι της Νεμέας,
Η αρχαία ελληνική κληρονομιά ήταν επίσης αισθητή στη γλώσσα και τη διοίκηση. Τα ελληνικά χρησιμοποιήθηκαν ως επίσημη γλώσσα της Αυτοκρατορίας των Κουσάν, της οποίας οι βασιλείς έκοψαν νομίσματα ελληνικού τύπου και προσάρμοσαν το ελληνικό αλφάβητο για να γράψουν τη γλώσσα των Κουσάν μέχρι τον πέμπτο αιώνα. Η βακτριανή γλώσσα, η οποία χρησιμοποιεί το ελληνικό αλφάβητο, παρέμεινε σε χρήση μέχρι τον όγδοο αιώνα. Στη Νότια Ασία, ο Ηρακλής αφομοιώθηκε με τον Βατζραπάνι, έναν από τους πιο πιστούς συνοδούς του Βούδα. Ειδώλια και επιτύμβιες ζωγραφιές μιας ύποπτης φιγούρας που μοιάζει με τον Ηρακλή που φοράει κόμμωση λιονταριού έχουν βρεθεί μέχρι την Κίνα, που χρονολογούνται από τον έβδομο έως τον δέκατο αιώνα.
Η υποσαχάρια Αφρική είναι μια άλλη περιοχή που συχνά δεν θεωρείται ότι έχει κλασική κληρονομιά, ωστόσο ο κλασικός πολιτισμός άφησε το αποτύπωμά του και εδώ. Όπως και στη Νότια Ασία, ο ελληνικός και όχι ο ρωμαϊκός πολιτισμός ήταν πιο εμφανής, αλλά αυτά τα ελληνικά στοιχεία συνδέονταν συχνά με τον Χριστιανισμό. Για παράδειγμα, όταν οι μοναχοί στο μοναστήρι Abba Garima στην Αιθιοπία μετέφρασαν τα ευαγγέλια από τα ελληνικά στα Ge'ez μεταξύ του τέταρτου και του έβδομου αιώνα, διακόσμησαν τα εικονογραφημένα χειρόγραφά τους σε τυπικόβυζαντινό στυλ, με φιγούρες των ευαγγελιστών που φορούσαν τήβεννο. Στο Σουδάν, τα ελληνικά χρησιμοποιήθηκαν μέχρι τον 14ο αιώνα, χρησιμοποιήθηκαν όχι μόνο σε επίσημα και θρησκευτικά πλαίσια, όπως η λειτουργία και οι επιτύμβιες επιγραφές, αλλά και για την παρακολούθηση των αποστολών σιτηρών και τη χάραξη γκράφιτι.
Αλλά ίσως η μεσαιωνική πόλη όπου οι παραδόσεις της κλασικής επιστήμης ήταν οι ισχυρότερες ήταν η μεσαιωνική Βαγδάτη.
Σελίδες από το Garima Gospels
Ιδρύθηκε το 762 ως Madinat al-Salam, ή η Πόλη της Ειρήνης, η Βαγδάτη ήταν η μεγαλύτερη πόλη στον κόσμο στα μέσα του ένατου αιώνα, με εκτιμώμενο πληθυσμό άνω του ενός εκατομμυρίου. Ο αστικός πυρήνας χτίστηκε σε ομόκεντρους δακτυλίους γύρω από το παλάτι του χαλίφη, με τον ψηλό πράσινο τρούλο του να συμβολίζει την ουράνια και κοσμική εξουσία. Οι λεωφόροι ήταν φαρδιές και σκιερές, γεμάτες με καλά ποτισμένους κήπους και αρχοντικά χτισμένα από μάρμαρο. Και στις δύο πλευρές του Τίγρη, μαρμάρινα σκαλοπάτια οδηγούσαν σε αποβάθρες γεμάτες γόνδολες, κινέζικα σκουπίδια, επιβατηγά πλοία και εμπορικές φορτηγίδες εφοδιασμένες με αγαθά για τα καταστήματα και τα παζάρια της πόλης. Έξω από τα τείχη της πόλης, ξεπήδησαν πολυτελή προάστια, βιομηχανικές συνοικίες και αστικές φτωχογειτονιές, δημιουργώντας μια εκτεταμένη μητρόπολη που εκτεινόταν και στις δύο πλευρές του ποταμού.
Ο μεσαιωνικός ισλαμικός κόσμος εκτεινόταν από την al‐Andalus στα δυτικά, καταλαμβάνοντας μεγάλο μέρος της σημερινής Ισπανίας και της Πορτογαλίας, μέχρι το Kashgar στα ανατολικά, που βρίσκεται στη σημερινή επαρχία Xinjiang της Κίνας, και νότια μέχρι την αυτοκρατορία του Μάλι στη δυτική Αφρική. Το ισχυρότερο μεσαιωνικόισλαμικό κράτος ήταν το Χαλιφάτο των Αββασιδών, το οποίο έλεγχε μια αυτοκρατορία που εκτεινόταν από τη Σικελία έως τη Σαμαρκάνδη στην Κεντρική Ασία, κυριαρχώντας στους εμπορικούς δρόμους που διέσχιζαν τη Μεσόγειο, την Ερυθρά Θάλασσα και τον Ινδικό Ωκεανό. Η πρωτεύουσά της, η Βαγδάτη, ήταν ένα πολιτιστικό και πολιτικό κέντρο που προσέλκυε αγαθά και ανθρώπους από τρεις ηπείρους, και ο μεγαλύτερος και πιο ιερός θεσμός της ήταν το Bayt al-Hikma - ο Οίκος της Σοφίας.
Αυτή η μεγάλη βιβλιοθήκη ιδρύθηκε από τον χαλίφη al-Mamun στις αρχές του ένατου αιώνα, με ρητό στόχο τη συγκέντρωση της γνώσης του κόσμου, για να μελετηθεί από τους μεγαλύτερους μελετητές, μεταφραστές και επιστήμονες της αυτοκρατορίας. Μεταξύ αυτών των μελετητών ήταν Ιρακινοί Άραβες μαθηματικοί και μηχανικοί, Πέρσες θεολόγοι και αστρολόγοι και γιατροί και χαρτογράφοι από την Κεντρική και Νότια Ασία και την Ανατολική Αφρική. Παράλληλα με αυτούς τους μουσουλμάνους μελετητές εργάστηκαν Χριστιανοί όπως ο Hunayn ibn Ishaq, ένας Νεστοριανός που ήταν προσωπικά υπεύθυνος για τη διατήρηση πολλών αρχαίων κειμένων, και Εβραίοι όπως ο πρωτοπόρος αστρονόμος Sanad ibn Ali.
Μια απεικόνιση του αλ-Μαμούν που στέλνει έναν απεσταλμένο στον Βυζαντινό Αυτοκράτορα Θεόφιλο
Στον Οίκο της Σοφίας, μπορούσε κανείς να διαβάσει τα ελληνικά μαθηματικά έργα του Ευκλείδη, τις σανσκριτικές ιατρικές πραγματείες της Σουσρούτα, τα αστρονομικά κείμενα του Βραχμαγκούπτα και τις αρχαιολογικές συζητήσεις για τις πυραμίδες της Γκίζας – όλα γραμμένα σε χαρτί, την τελευταία επανάσταση στην τεχνολογία της πληροφορίας, που εισήχθη από την Κίνα. Το όραμα του Al-Mamun για την απόκτηση γνώσης δεν ήταν τίποτα λιγότερο από παγκόσμιο. Όταν νίκησε ξένους βασιλιάδες στη μάχη, φέρεται να απαίτησε φόρο υποτέλειας από αυτούς όχι σε θησαυρούς ή σκλάβους, αλλά μάλλον σε βιβλία από τις βασιλικές βιβλιοθήκες τους.
Αυτό το ζωντανό πνευματικό περιβάλλον ενθάρρυνε την έρευνα και τη δημιουργικότητα και οδήγησε σε πολλές προόδους και ανακαλύψεις. Η Πυθαγόρεια και η Ευκλείδεια γεωμετρία συνδυάστηκαν με τις ινδικές έννοιες του μηδενός, της δεκαδικής αρίθμησης και του συστήματος αξίας θέσης, οδηγώντας σε σημαντικές καινοτομίες στα μαθηματικά, συμπεριλαμβανομένης της εφεύρεσης της άλγεβρας. Οι εξελίξεις στη φυσική κυμαίνονταν από τη βελτιωμένη κατανόηση της οπτικής, συμπεριλαμβανομένης της συμπεριφοράς του φωτός και της λειτουργίας των φακών, έως τη μηχανική της κίνησης, συμπεριλαμβανομένου του υπολογισμού της ταχύτητας και της επιτάχυνσης.
Όλα αυτά συνέβαλαν σε ανακαλύψεις στην αστρονομία, και ακόμη και σήμερα, χρησιμοποιούμε αραβικά ονόματα για ορισμένα ουράνια σώματα, συμπεριλαμβανομένων των αστεριών του αστερισμού της Μεγάλης Άρκτου. Στην ιατρική, οι γνώσεις από τις ιπποκρατικές και βεδικές ιατρικές παραδόσεις συνδυάστηκαν με ένα νέο ενδιαφέρον για τη χημεία και τον φαρμακευτικό πειραματισμό. Από την ψυχιατρική έως τα γαστρικά σφάλματα, τη γυναικολογία έως την οφθαλμική χειρουργική, δημιουργήθηκαν νέα εγκυκλοπαιδικά εγχειρίδια ιατρικής, κατηγοριοποιώντας τα παράπονα και προτείνοντας θεραπείες.
Ο Οίκος της Σοφίας συνδέεται ιδιαίτερα με το μεταφραστικό κίνημα, στο οποίο φιλοσοφικά και επιστημονικά κείμενα γραμμένα στα αρχαία ελληνικά (και σε μικρότερο βαθμό στα συριακά, μια διάλεκτο της αραμαϊκής) συγκεντρώθηκαν και μεταφράστηκαν στα αραβικά. Πράγματι, οι Άραβες αντιγραφείς και μεταφραστές που εργάζονταν εκεί ήταν εκείνοι που διέσωσαν πολλά αρχαία ελληνικά κείμενα που σώζονται σήμερα, ιδιαίτερα επιστημονικά έργα όπως αυτά του Αριστοτέλη, φιλοσοφικά συγγράμματα όπως αυτά του Πλάτωνα και ιατρικά κείμενα όπως αυτά που αποδίδονται στον Γαληνό. Σε μια εποχή που τα αρχαία ελληνικά είχαν σχεδόν χαθεί από τη Δυτική Ευρώπη και όταν τα επιστημονικά και φιλοσοφικά έργα θεωρούνταν επικίνδυνες παγανιστικές επιρροές από τους ευσεβείς χριστιανούς Βυζαντινούς, ήταν στη Βαγδάτη, την πρωτεύουσα του Ισλαμικού Χαλιφάτου των Αββασιδών, που η φλόγα της αρχαίας ελληνικής επιστήμης διατηρήθηκε ζωντανή.
Αραβική χειρόγραφη απεικόνιση του Αριστοτέλη
Ένας από τους σημαντικότερους μελετητές που εργάστηκαν πάνω σε ελληνικά κείμενα στη μεσαιωνική Βαγδάτη ήταν ο Αμπού Γιουσούφ Γιακούμπ ιμπν Ισχάκ αλ-Κίντι, του οποίου οι οικογενειακές ρίζες βρίσκονταν στην Αραβική Χερσόνησο. Ευγενής γόνος ενός Ιρακινού εμίρη, ο Κίντι έφτασε στη Βαγδάτη ως αγόρι για να συνεχίσει την εκπαίδευσή του και στα τέλη της δεκαετίας του '20 ή στις αρχές της δεκαετίας του '30, είχε εισέλθει στον άμεσο ακαδημαϊκό κύκλο του χαλίφη. Πράγματι, αφιέρωσε την πρώτη του φιλοσοφική πραγματεία, A Letter on Cause and Effect, στον al-Mamun πριν από το θάνατο του βιβλιόφιλου χαλίφη το 833.
Η παραγωγή του Κίντι ήταν εκπληκτική. Σε αντίθεση με άλλα μέλη του κύκλου του, δεν συμμετείχε άμεσα στη μετάφραση αρχαίων ελληνικών κειμένων στα αραβικά. Αντίθετα, αφιέρωσε τις ενέργειές του στην ανάλυση και τον σχολιασμό, βασιζόμενος στα φιλοσοφικά θεμέλια που έθεσαν οι Έλληνες στοχαστές. Ο ρόλος του, όπως το έβλεπε, ήταν «να παρέχει πλήρως ό,τι έλεγαν οι αρχαίοι γι' αυτό, σύμφωνα με τις πιο άμεσες μεθόδους και διαδικασίες που ήταν ευκολότερες για όσους ασχολούνταν με αυτήν την επιδίωξη, και να ολοκληρώσει ό,τι δεν συζητούσαν διεξοδικά».
Δεν ήταν όλα όσα έγραψε ο Kindi μέρος της φιλοσοφικής παράδοσης. Μεταξύ των σχεδόν 300 γνωστών έργων του είναι φυλλάδια για αρώματα και πραγματείες για τις παλίρροιες, φυλλάδια για φακούς και οδηγοί γεωλογίας. Ένα έργο ασχολήθηκε με το κρίσιμο ζήτημα του καλύτερου τρόπου αφαίρεσης λεκέδων από βρώμικα ρούχα. Έξω από τους ακαδημαϊκούς κύκλους, ήταν επίσης γνωστός ως γιατρός. Αλλά ενώ μπορεί να ήταν γιατρός, φυσικός επιστήμονας και πειραματικός φυσικός, ο Kindi θα είναι πάντα περισσότερο γνωστός για τα θεολογικά και φιλοσοφικά του έργα. Σε αυτά, στοχάστηκε τη λειτουργία του σύμπαντος, τη φύση της θεότητας και τη θέση της ανθρωπότητας μέσα στην κοσμική τάξη.
Ο Kindi δεν ήταν ο μόνος που θαύμαζε τα ελληνικά κείμενα, και ακόμη και ο χαλίφης al-Mamun λέγεται ότι ονειρεύτηκε τον Αριστοτέλη. Ωστόσο, αυτό δεν σταμάτησε τις επιθέσεις από συντηρητικούς θρησκευτικούς στοχαστές που αποδοκίμαζαν τις αντισυμβατικές απόψεις του Κίντι και αντιτάχθηκαν στη ριζική συγχώνευση θεολογίας και φιλοσοφίας. Αλλά παρέμεινε σταθερός. «Δεν πρέπει να ντρεπόμαστε να θαυμάζουμε την αλήθεια ή να την αποκτούμε, από όπου κι αν προέρχεται», έγραψε στην πιο σημαντική πραγματεία του, Περί Πρώτης Φιλοσοφίας. «Ακόμα κι αν προέρχεται από μακρινά έθνη και ξένους λαούς, δεν υπάρχει για τον σπουδαστή της αλήθειας τίποτα πιο σημαντικό από την αλήθεια».
Εικονογράφηση λογίων του 13ου αιώνα σε βιβλιοθήκη των Αββασιδών
Πράγματι, ο Κίντι υποστήριξε ότι η αληθινή γνώση δεν περιορίζεται από πολιτιστικά, γλωσσικά, εθνοτικά ή θρησκευτικά όρια. Αν οι άνθρωποι θέλουν να κατανοήσουν τη μοναδική υποκείμενη αλήθεια του σύμπαντος, πρέπει να βασιστούν στη σωρευτική γνώση αιώνων. «Ήταν δυνατό να συλλεχθεί αυτή η γνώση μόνο κατά τη διάρκεια των προηγούμενων εποχών, αιώνα με τον αιώνα μέχρι τη δική μας εποχή», σκέφτηκε. Αυτή η γνώση, λοιπόν, δεν μπορούσε να ανήκει μόνο στους Έλληνες, ούτε μόνο στους Μουσουλμάνους. Ήταν μια κληρονομιά που ανήκε σε όλη την ανθρωπότητα.
Είναι ειρωνικό το γεγονός ότι ο Kindi και οι σύγχρονοί του δεν ήταν οι ίδιοι απρόσβλητοι από το δέλεαρ μιας κοινής μυθικής ιστορίας προέλευσης. Πράγματι, ο επαναπροσδιορισμός της ιστορίας συνεχίζεται όσο γράφεται η ίδια η ιστορία, και πιθανώς περισσότερο. Στην Αθήνα τον έκτο αιώνα Π.Κ.Χ., προστέθηκαν στίχοι στην Ιλιάδα για να υπονοήσουν ότι η Αθήνα είχε υπό τον έλεγχό της το νησί της Σαλαμίνας κατά την πρώιμη Εποχή των Ηρώων. Όπως ήταν αναμενόμενο, οι γραμμές προστέθηκαν ακριβώς την εποχή που η Αθήνα προσπαθούσε να ελέγξει τη Σαλαμίνα.Ο Κίντι, ο οποίος μπορεί να ήλπιζε να πείσει ένα δημοφιλές κοινό για τις ανορθόδοξες πεποιθήσεις του, επινόησε μια μυθική γενεαλογία στην οποία ονόμασε τον πρόγονο των Ελλήνων ως κάποιον Γιουνάν, ισοδύναμο με τον ελληνικό όρο Ιόνιο. Ο Γιουνάν, έγραψε ο Κίντι, ήταν αδελφός του Καχτάν, του θρυλικού προγόνου των Αράβων. Μετά από μια αδελφική διαμάχη, ο Γιουνάν άφησε το σπίτι της οικογένειας στην Υεμένη και ίδρυσε έναν οικισμό στο Μαγκρέμπ, στη Βόρεια Αφρική. Από εκεί, οι απόγονοί του πολλαπλασιάστηκαν και εξαπλώθηκαν, και όταν, γενιές αργότερα, ο Μέγας Αλέξανδρος εκστράτευσε στις παρυφές της Αραβίας, αυτό ήταν ένα είδος επιστροφής στην πατρίδα ενός περιπλανώμενου κλάδου της οικογένειας. Ως αποτέλεσμα, κατέληξε ο Κίντι, ο αρχαίος ελληνικός πολιτισμός δεν ήταν καθόλου ξένος στους Άραβες. Το αντίθετο μάλιστα. Ήταν εκ γενετής δικαίωμά τους.
Απόσπασμα από το The West: A New History in Fourteen Lives της Naoíse Mac Sweeney
Σχόλια
Δημοσίευση σχολίου