Αντισκλαβική τέχνη:«Δεν είμαι άνθρωπος και αδερφός;»

 Πριν από λίγους μήνες, το Μουσείο Τέχνης της Φιλαδέλφειας πρόσθεσε δύο μικρά αλλά ζωτικής σημασίας αντικείμενα στη συλλογή του: ένα κεραμικό μενταγιόν (εικ. 1) που κατασκευάστηκε στο εργαστήριο κεραμικής Ετρουρίας Wedgwood  στο Staffordshire της Αγγλίας, στα τέλη του δέκατου όγδοου αιώνα. και μια μινιατούρα ζωγραφικής σε ελεφαντόδοντο (εικ. 2) που πιθανότατα δημιουργήθηκε στο Κονέκτικατ περίπου την ίδια εποχή ή λίγο μετά. Το δεύτερο εμπνευσμένο από το πρώτο, και τα δύο κομμάτια έχουν το προφίλ ενός σχεδόν γυμνού μαύρου άνδρα με λυγισμένο γόνατο. Απεικονίζεται με ένα πενιχρό κομμάτι ύφασμα που κρέμεται από τους γοφούς του και τα δεσμά που περιορίζουν τους καρπούς και τους αστραγάλους του, η φιγούρα σφίγγει τα χέρια του μπροστά στο πρόσωπό του σε προσευχή ενώ κοιτάζει προς τα πάνω και έξω από το κάδρο — προς τον Θεό ή τον θεατή. Πάνω από το ικετευμένο σώμα αψιδώνει τη φράση: «Δεν είμαι άντρας και αδελφός;»

Εικ. 1 Josiah Wedgwood (Αγγλικά, 1730-1795) και πρότυπο William Hackwood (Αγγλικά, 1738-1820), Am I not a Man and a Brother; , 1787. Αγορά με το Elizabeth Moran Endowment for American Art, 2022. 2022-140-1

Εικ. 2 Δεν είμαι άνθρωπος και αδελφός; Περίπου 1790 – 1820, Ηνωμένες Πολιτείες. Κληροδότημα (με ανταλλαγή) του R. Wistar Harvey. 2022-96-1.

Συχνά αναφέρεται ως το «Μετάλλιο του Wedgwood », το «Μετάλλιο των σκλάβων» ή εναλλακτικά το «Μετάλλιο κατά της δουλείας», Δεν είμαι Άνθρωπος και Αδελφός; (εικ. 1), όπως συνηθέστερα ονομάζουν σήμερα το έμβλημα στα μουσεία  , δημιουργήθηκε για πρώτη φορά από τον Josiah Wedgwood (1730-1795) το 1787 ως φορητό ασπρόμαυρο κεραμικό νόμισμα jasperware —όπως αυτό που αποκτήθηκε από το PMA—για λογαριασμό της Εταιρείας Επιβολής της Κατάργησης του Εμπορίου Σκλάβων (SEAST). Το κεραμικό του Wedgwood έγινε γρήγορα ένα δημοφιλές αξεσουάρ για τους Βρετανούς υποστηρικτές της κατάργησης, οι οποίοι εμφάνιζαν ευδιάκριτα το εικονίδιο στο σώμα τους (ενσωματωμένο σε βραχιόλια, καρφίτσες και περιδέραια) και στα σπίτια τους (ένθετα με χρυσό για να κρεμαστούν σε τοίχους ή να τοποθετηθούν σε ταμπακιέρα). Έτσι, οι υποστηρικτές της κατάργησης φαινομενικά διέδωσαν την εικόνα του γονατιστού για να προωθήσουν την κατάργηση με τρόπο παρόμοιο με τον τρόπο που λειτουργούν σήμερα τα αυτοκόλλητα, τα μπλουζάκια, οι αφίσες και οι σημαίες των μαύρων ζωών έχουν σημασία.

Ωστόσο, είναι σημαντικό να καταλάβουμε ότι αυτή η εικόνα έγινε πολύ δημοφιλής στους κύκλους των λευκών που υποστήριζαν την κατάργηση επειδή παρουσίαζε τη Μαύρη φιγούρα (τον Μαύρο) ως υποδεέστερη και μη απειλητική, ενισχύοντας έτσι τις φυλετικές ιεραρχίες και την υπεροχή των λευκών. Στο Am I Not a Man and a Brother; , ο Μαύρος ζητά την ελευθερία του - ή ίσως, πιο συγκεκριμένα, ζητά μια αναγνώριση της ανθρωπιάς του - και ιδανικά θα την χαρίσουν (ελευθερία ή ανθρωπιά) λευκοί ευεργέτες. Για αυτήν την πράξη του ελέους, αυτοί οι υποστηρικτές περίμεναν ευγνωμοσύνη - που επιδεικνύεται ως μοντέλο συμπεριφοράς από τους μαύρους. Οι υποστηρικτές της κατάργησης που φόρεσαν και διένειμαν το μετάλλιο δεν ενθάρρυναν απαραίτητα τους μαύρους να πάρουν την ελευθερία στα χέρια τους - όπως θα συνέβαινε στην Αϊτή μετά την επιτυχημένη εξέγερση που άναψε στις 21 Αυγούστου 1791 - απλώς υποστήριξαν την ιδέα ότι οι μαύροι ήταν άνθρωποι (ότι Οι ζωές των μαύρων έχουν σημασία). και ότι οι μαύροι θα μπορούσαν να αφομοιωθούν στη δυτική χριστιανική κουλτούρα ή να επιστρέψουν στην Αφρική. [1] Επιπλέον, πολλοί που φορούσαν ή κατείχαν το μετάλλιο, μπορεί να μην ήταν υπέρ της χειραφέτησης των Μαύρων.

Στα τέλη του δέκατου όγδοου αιώνα, πολλοί υποστηρικτές της κατάργησης (και στις δύο πλευρές του Ατλαντικού) ένιωθαν δύσπιστοι ως προς τη σκοπιμότητα της άμεσης χειραφέτησης. Μολονότι συμπαθούσαν τα δεινά των υποδουλωμένων, πολλοί υποστήριξαν ότι η πρώτη απλή διακοπή της «φρέσκιας προσφοράς» αιχμάλωτης εργασίας από την Αφρική (μέσω της κατάργησης του δουλεμπορίου) θα ανάγκαζε τους δουλοπάροικους να μεταχειρίζονται καλύτερα αυτούς που σκλάβωσαν, φαινομενικά μειώνοντας την υπερβολική βία και τα κραυγαλέα βασανιστήρια. Όπως σημειώνει ο Γιώργος Μπουλούκος στη μονογραφία του, The Grateful Slave: The Emergence of Race in Eighteenth-Century British and American Culture , οι συγγραφείς αρχικά διέδωσαν το αφήγημα του «ευγνώμονα δούλου» - οπτικά εμφανές σε εικόνες όπως αυτή της γονατισμένης φιγούρας με αλυσίδες - για να προωθήσει τη βελτίωση ή τη βελτίωση των συνθηκών δουλείας. [2] Η καλύτερη μεταχείριση, πίστευαν ορισμένοι, θα ωθούσε όσους ήταν σκλάβοι να αφιερωθούν πρόθυμα σε έναν «καλοκάγαθο αφέντη». Πράγματι, η SEAST αρχικά ενέκρινε μόνο την κατάργηση του δουλεμπορίου και προσπάθησε να επικαλεστεί αυτό το καθιερωμένο αφήγημα όταν σχεδίαζε την επίσημη σφραγίδα τους.

Παρουσιάστηκε στην Εταιρεία από τον Τζόζεφ Γουντ (1750-1821) τον Οκτώβριο του 1787, η έντυπη «σφραγίδα» λειτούργησε ως επιστολόχαρτο της οργάνωσης, εμφανιζόμενη σε όλα τα έγγραφα και τις δημοσιεύσεις της SEAST, με τον γονατιστή Μαύρο που περιβάλλεται από το σύνθημα, «Δεν είμαι άντρας και αδερφός;» (εικ. 3). [3]

Εικ. 3 Αυτό το σχέδιο αναπαρήγαγε ο Josiah Wedgwood, μέλος της SEAST, με τον μοντελιστή William Hackwood (περίπου 1757–1839), τον Δεκέμβριο του 1787, όταν ο Wedgwood άρχισε να κατασκευάζει την κεραμική έκδοση της σφραγίδας για διανομή και εμφάνιση.

Το μικρό έμβλημα —ή, σύμφωνα με τα λόγια της Saidiya Hartman, «ο οικιακός νέγρος του Wedgwood»— διαδόθηκε γρήγορα πέρα ​​από τον Ατλαντικό. [4] Μέχρι τον Ιανουάριο του 1788, τα μετάλλια διαδοθηκαν στην Αμερική αφού ο Γουέντγκγουντ έστειλε προσωπικά «μερικά κεραμικά» σε έναν άνδρα στη Φιλαδέλφεια που θαύμαζε πολύ: τον πρώην σκλάβο και «επιφυλακτικό οπαδό της κατάργησης» Μπέντζαμιν Φράνκλιν. Σε μια επιστολή που απευθυνόταν στον Φράνκλιν —τότε Πρόεδρο της Εταιρείας κατάργησης της Πενσυλβάνια— ο Γουέγκγουντ εξέφρασε τις ελπίδες του ότι, «το ίδιο το θέμα της ελευθερίας θα είναι περισσότερο διερευνημένο και καλύτερα κατανοητό στα φωτισμένα έθνη». Ο Φράνκλιν, αναγνωρίζοντας τη δύναμη του μεταλλίου, απάντησε ότι «μπορεί να έχει αποτέλεσμα ίσο με αυτό του καλύτερα γραμμένου φυλλαδίου». [5] Κατά συνέπεια, μόλις στις Ηνωμένες Πολιτείες, διανεμήθηκαν γρήγορα και σύντομα αναπαράχθηκαν από κεραμίστες, ζωγράφους, καλλιτέχνες κλωστοϋφαντουργίας και τυπογράφους.

Επιδεικνύοντας τη δύναμη και τη δημοτικότητα του μενταγιόν, η πρόσφατα αποκτηθείσα ζωγραφισμένη μινιατούρα σε ελεφαντόδοντο (εικ. 2) αντιπροσωπεύει μια πρώιμη απάντηση σε αυτήν την εικόνα. Χυτευμένη σε ένα οβάλ μενταγιόν που χρησιμοποιούνταν συχνά από Αμερικανούς μινιατούρες στην περιοχή του Κονέκτικατ από τη δεκαετία του 1790, η εικόνα απεικονίζει τις δημιουργικές ελευθερίες των ντόπιων καλλιτεχνών με μια πρόσθετη υπαίθρια σκηνή με πεύκα και καλύβες ή καμπίνες σκλάβων. Είναι ενδιαφέρον ότι οι καλύβες στο παρασκήνιο θα μπορούσαν να τοποθετήσουν τη φιγούρα στην Αφρική, σε αντίθεση με τις Ηνωμένες Πολιτείες, και έτσι θα μπορούσαν να επιχειρηματολογούν για την κατάργηση του δουλεμπορίου —το οποίο οι ΗΠΑ θα ποινικοποιούσαν το 1800 και η Αγγλία θα έθετε εκτός νόμου το 1807— και, επομένως, πιθανώς τη βελτίωση της δουλείας. Εναλλακτικά, οι καλύβες θα μπορούσαν να αντιπροσωπεύουν καλυβες σκλάβων, καθώς τα πεύκα δεν είναι εγγενή στη Δυτική Αφρική και οι σκλάβοι Αφρικανοί έχτισαν τις δικές τους κατοικίες - αν και αυτό θα μπορούσε επίσης να αποδείξει την έλλειψη εξοικείωσης του καλλιτέχνη με την αρχιτεκτονική της υποδούλωσης στο Νότο ή το φύλλωμα στην Αφρική.

Εικ. 4  Sugar Bowl and Cover , δεκαετία του 1830, Ηνωμένες Πολιτείες. Αγοράστηκε με κεφάλαια που συνεισέφερε η Lauren Sara και με το McNeil Acquisition Fund for American Art and Material Culture, 2017. 2017-23-1a,b

Μεταγενέστερες αναφορές στη συλλογή του PMA περιλαμβάνουν επίσης ένα μπολ ζάχαρης που πιθανότατα κατασκευάστηκε στο Ηνωμένο Βασίλειο τη δεκαετία του 1820 ή του 1830 που διαθέτει μια γονατιστή γυναικεία φιγούρα σε αλυσίδες (εικ. 4) και δειγματολύπτης (εικ. 5) από το 1840 επίσης κεντημένο στο Το Ηνωμένο Βασίλειο που περιέργως αναφέρεται σε ένα «Μνημείο του Νέλσον»—πιθανότατα το μνημείο του ναύαρχου Οράτιο Νέλσον (1758–1805) στο Λίβερπουλ που περιλαμβάνει τέσσερις αιχμαλώτους πολέμου  σε μπρούτζο και αλυσοδεμένους στη βάση του. Ο δειγματολήπτης και το μπολ ζάχαρης δείχνουν πώς η εικόνα θα συνέχιζε να πολλαπλασιάζεται τον δέκατο ένατο αιώνα καθώς οι λευκοί υπέρμαχοι της κατάργησης μεγάλωναν για να υποστηρίξουν την καθολική χειραφέτηση των Μαύρων.

Εικ. 5 Hannah Bloor (Αγγλικά, 19ος αιώνας), Sampler, 1940. Συλλογή Whitman Sampler, gift of Pet, Incorporated, 1969. 1969-288-317.

Ωστόσο, όπως μας υπενθυμίζει η Caitlin Meehye Beach, «Ακόμη και όταν διαδίδεται στο πλαίσιο της αντίθεσης στη δουλεία, η αναπαράσταση του υποδουλωμένου υποκειμένου είναι πάντα μια πράξη προσαρμοσμένη (ή λανθάνουσα) με την στερητική βία της δουλείας». [6] Επί του παρόντος, αυτά τα εμβλήματα αντικατοπτρίζουν τις νεοφιλελεύθερες αντιλήψεις του λευκού υποστηρικτή της κατάργησης του δέκατου όγδοου και δέκατου ένατου αιώνα, ο οποίος ήλπιζε να βελτιώσει τη «δυστυχία του Νέγρου» διατηρώντας παράλληλα φυλετικές ιεραρχίες και αποστασιοποιώντας τον εαυτό τους από τις κατηγορίες για ενοχή. Μπαίνοντας στη συλλογή PMA σε μια στιγμή μεγάλης αλλαγής και ενδοσκόπησης, το μετάλλιο Wedgwood και η μινιατούρα του Κονέκτικατ επιτρέπουν στο μουσείο να ασχοληθεί καλύτερα με την ιστορία του κινήματος κατάργησης, ενώ υπενθυμίζει τους περιορισμούς των ηγετών του, οι οποίοι δεν μπορούσαν να κατανοήσουν πλήρως το έννοια της ισότητας και της ιθαγένειας των Μαύρων. Εξαιτίας των αποτυχιών τους, σήμερα γίνεται δεκτό ως μια φορτισμένη, πολιτική δήλωση όταν κάποιος δηλώνει, «Οι ζωές των μαύρων έχουν σημασία».

Lucia Olubunmi R. Momoh

---

Η Lucia Olubunmi R. Momoh είναι επιμελήτρια, συγγραφέας και μελετητής που επί του παρόντος υπηρετεί ως Constance E. Clayton Curatorial Fellow στην Αμερικανική Τέχνη στο Μουσείο Τέχνης της Φιλαδέλφειας. Η επιμελητική της πρακτική υποστηρίζει και συνεργάζεται με ιστορικούς και σύγχρονους καλλιτέχνες και έργα που αποκαλύπτουν τις περίπλοκες πραγματικότητες και τις επείγουσες απειλές για τη ζωή και την αγάπη στη Γη. Επικεντρώνοντας τις αφρικανικές προοπτικές της διασποράς στη δυτική ιστορία της τέχνης και τους πολιτιστικούς θεσμούς, η έρευνα και η γραφή του Momoh διερευνά κατασκευές φυλής και σχηματισμούς εθνικών και αυτοκρατορικών ταυτοτήτων στην Αμερική κατά τη διάρκεια του δέκατου ένατου αιώνα, πώς τα μουσεία υποστηρίζουν αυτές τις ιδεολογίες και τη δυνατότητα της τέχνης να τις διαλύσει.

---

[1] Πολλοί υποστηρικτές της κατάργησης ήταν επιφυλακτικοί για την ικανότητα των απελευθερωμένων Μαύρων να ενσωματωθούν πραγματικά στη (λευκή) αμερικανική κοινωνία, και αντίθετα επικέντρωσαν τις προσπάθειες στην αποστολή απελευθερωμένων ανθρώπων «πίσω στην Αφρική», όπου θα αποίκιζαν μέρη όπως η Λιβερία και η Σιέρα Λεόνε. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η American Colonization Society, αρχικά η Society for the Colonization of Free People of America, δημιουργήθηκε για να ενθαρρύνει και να υποστηρίξει τη μετανάστευση ελεύθερων και χειραφετημένων μαύρων πολιτών στην Αφρική. Ηγέτες όπως ο Robert Finley (1772–1817) δημιούργησαν αυτή την πρωτοβουλία μετά από τις βρετανικές προσπάθειες να επανεγκαταστήσουν τους «μαύρους φτωχούς» του Λονδίνου. Για περισσότερες πληροφορίες βλέπε Nemata Amelia Blyden, «'Back to Africa': The Migration of New World Blacks to Sierra Leone and Liberia», OAH Magazine of History (τόμος 18, αρ. 3, 2004), 23–25.

2] Γιώργος Μπουλούκος, The Grateful Slave: The Emergence of Race in Eighteenth-Century British and American Culture (Cambridge: Cambridge University Press, 2008).
[3] L. Richard Smith, Josiah Wedgwood's Slave Medalion (Σίδνεϊ: The Wedgwood Society of New Wales, Inc., 1999), σελ. 3.
[4] Saidiya Hartman, Lose Your Mother: A Journey Along the Atlantic Slave Route (London: Serpent's Tail, an print of Profile Books Ltd., 2021), 169.
[5] Caitlin Meehye Beach, Sculpture at the Ends of Slavery (Oakland, California: University of California Press, 2022), 13.
[6] Beach, Sculpture at the Ends of Slavery , 8.

.