Η Μεγάλη Ανθρώπινη Μετανάστευση
Γιατί οι άνθρωποι άφησαν την αφρικανική πατρίδα τους πριν από 80.000 χρόνια για να αποικίσουν τον κόσμο
Guy Gugliotta
Ο Κρίστοφερ Χένσιλγουντ (στο Σπήλαιο Μπλόμπος) έσκαψε σε μια από τις πιο σημαντικές πρώιμες
ανθρώπινες τοποθεσίες— βρίσκεται στην ιδιοκτησία του παππού του.
Κέντρο Αναπτυξιακών Σπουδών, Πανεπιστήμιο του Μπέργκεν, Νορβηγία
Πριν από εβδομήντα επτά χιλιάδες χρόνια, ένας τεχνίτης καθόταν σε μια σπηλιά
σε έναν ασβεστολιθικό βράχο με θέα τη βραχώδη ακτή αυτού που σήμερα είναι
ο Ινδικός Ωκεανός. Ήταν ένα πανέμορφο μέρος, μια υπέροχη
φυσική θέση, που δροσιζόταν από τη θαλασσινή αύρα το καλοκαίρι, και ζεσταίνονταν
από μια μικρή φωτιά το χειμώνα. Η αμμώδης κορυφή του βράχου πάνω ήταν
καλυμμένη με έναν θάμνο με λευκά άνθη που μια μακρινή εποχή θα ήταν γνωστός
ως blombos και θα έδινε σε αυτό το μέρος το όνομα Blombos Cave.
Ο άντρας σήκωσε ένα κομμάτι κοκκινοκαφέ πέτρας μήκους περίπου τριών ιντσών που
είχε γυαλίσει —ή αυτή ήταν γυαλιστερή, κανείς δεν ξέρει. Με μια πέτρινη αιχμή,
χάραξε ένα γεωμετρικό σχέδιο στην επίπεδη επιφάνεια—απλές διασταυρώσεις
πλαισιωμένες από δύο παράλληλες γραμμές με μια τρίτη γραμμή στη μέση.
σε έναν ασβεστολιθικό βράχο με θέα τη βραχώδη ακτή αυτού που σήμερα είναι
ο Ινδικός Ωκεανός. Ήταν ένα πανέμορφο μέρος, μια υπέροχη
φυσική θέση, που δροσιζόταν από τη θαλασσινή αύρα το καλοκαίρι, και ζεσταίνονταν
από μια μικρή φωτιά το χειμώνα. Η αμμώδης κορυφή του βράχου πάνω ήταν
καλυμμένη με έναν θάμνο με λευκά άνθη που μια μακρινή εποχή θα ήταν γνωστός
ως blombos και θα έδινε σε αυτό το μέρος το όνομα Blombos Cave.
Ο άντρας σήκωσε ένα κομμάτι κοκκινοκαφέ πέτρας μήκους περίπου τριών ιντσών που
είχε γυαλίσει —ή αυτή ήταν γυαλιστερή, κανείς δεν ξέρει. Με μια πέτρινη αιχμή,
χάραξε ένα γεωμετρικό σχέδιο στην επίπεδη επιφάνεια—απλές διασταυρώσεις
πλαισιωμένες από δύο παράλληλες γραμμές με μια τρίτη γραμμή στη μέση.
Σήμερα η πέτρα δεν προσφέρει καμία ένδειξη για τον αρχικό της σκοπό. Θα μπορούσε
να ήταν ένα θρησκευτικό αντικείμενο, ένα στολίδι ή απλώς ένα αρχαίο doodle. Αλλά για
να 'όταν το δεις αναγνωρίζεις αμέσως ως κάτι που μόνο ένας άνθρωπος θα μπορούσε
να το έχει φτιάξει. Το σκάλισμα της πέτρας ήταν πολύ ανθρώπινο πράγμα.
Οι γρατσουνιές σε αυτό το κομμάτι κόκκινης ώχρας λασπόπετρας είναι το παλαιότερο
γνωστό παράδειγμα περίπλοκου σχεδίου που κατασκευάστηκε από άνθρωπο.
Η ικανότητα δημιουργίας και επικοινωνίας χρησιμοποιώντας τέτοια σύμβολα, λέει ο
Christopher Henshilwood, αρχηγός της ομάδας που ανακάλυψε την πέτρα, είναι
«ένας ξεκάθαρος δείκτης» των σύγχρονων ανθρώπων, ένα από τα χαρακτηριστικά
που μας χωρίζουν από οποιοδήποτε άλλο είδος, ζωντανό ή εξαφανισμένο.
Ο Henshilwood, αρχαιολόγος στο Πανεπιστήμιο του Μπέργκεν της Νορβηγίας και στο
Πανεπιστήμιο του Witwatersrand στη Νότια Αφρική, βρήκε το σκάλισμα σε γη που
ανήκε στον παππού του, κοντά στο νότιο άκρο της αφρικανικής ηπείρου.
Με τα χρόνια, είχε εντοπίσει και ανασκάψει εννέα τοποθεσίες στο ακίνητο,
ηλικίας 6.500 ετών και δεν ενδιαφερόταν αρχικά για αυτό το σπήλαιο στην άκρη του
γκρεμού λίγα μίλια από την πόλη Still Bay της Νότιας Αφρικής.
Αυτό που θα έβρισκε εκεί, ωστόσο, θα άλλαζε τον τρόπο με τον οποίο σκέφτονται οι
επιστήμονες για την εξέλιξη των σύγχρονων ανθρώπων και τους παράγοντες που
πυροδότησαν ίσως το πιο σημαντικό γεγονός στην ανθρώπινη προϊστορία, όταν ο
Homo sapiens εγκατέλειψε την αφρικανική πατρίδα του για να αποικίσει τον κόσμο.
Αυτή η μεγάλη μετανάστευση έφερε το είδος μας σε μια θέση παγκόσμιας κυριαρχίας
που ποτέ δεν εγκατέλειψε και σηματοδότησε την εξαφάνιση όσων ανταγωνιστών
είχαν απομείνει—Νεάντερταλ στην Ευρώπη και την Ασία, μερικούς διάσπαρτους
να ήταν ένα θρησκευτικό αντικείμενο, ένα στολίδι ή απλώς ένα αρχαίο doodle. Αλλά για
να 'όταν το δεις αναγνωρίζεις αμέσως ως κάτι που μόνο ένας άνθρωπος θα μπορούσε
να το έχει φτιάξει. Το σκάλισμα της πέτρας ήταν πολύ ανθρώπινο πράγμα.
Οι γρατσουνιές σε αυτό το κομμάτι κόκκινης ώχρας λασπόπετρας είναι το παλαιότερο
γνωστό παράδειγμα περίπλοκου σχεδίου που κατασκευάστηκε από άνθρωπο.
Η ικανότητα δημιουργίας και επικοινωνίας χρησιμοποιώντας τέτοια σύμβολα, λέει ο
Christopher Henshilwood, αρχηγός της ομάδας που ανακάλυψε την πέτρα, είναι
«ένας ξεκάθαρος δείκτης» των σύγχρονων ανθρώπων, ένα από τα χαρακτηριστικά
που μας χωρίζουν από οποιοδήποτε άλλο είδος, ζωντανό ή εξαφανισμένο.
Ο Henshilwood, αρχαιολόγος στο Πανεπιστήμιο του Μπέργκεν της Νορβηγίας και στο
Πανεπιστήμιο του Witwatersrand στη Νότια Αφρική, βρήκε το σκάλισμα σε γη που
ανήκε στον παππού του, κοντά στο νότιο άκρο της αφρικανικής ηπείρου.
Με τα χρόνια, είχε εντοπίσει και ανασκάψει εννέα τοποθεσίες στο ακίνητο,
ηλικίας 6.500 ετών και δεν ενδιαφερόταν αρχικά για αυτό το σπήλαιο στην άκρη του
γκρεμού λίγα μίλια από την πόλη Still Bay της Νότιας Αφρικής.
Αυτό που θα έβρισκε εκεί, ωστόσο, θα άλλαζε τον τρόπο με τον οποίο σκέφτονται οι
επιστήμονες για την εξέλιξη των σύγχρονων ανθρώπων και τους παράγοντες που
πυροδότησαν ίσως το πιο σημαντικό γεγονός στην ανθρώπινη προϊστορία, όταν ο
Homo sapiens εγκατέλειψε την αφρικανική πατρίδα του για να αποικίσει τον κόσμο.
Αυτή η μεγάλη μετανάστευση έφερε το είδος μας σε μια θέση παγκόσμιας κυριαρχίας
που ποτέ δεν εγκατέλειψε και σηματοδότησε την εξαφάνιση όσων ανταγωνιστών
είχαν απομείνει—Νεάντερταλ στην Ευρώπη και την Ασία, μερικούς διάσπαρτους
θύλακες Homo erectus στην Άπω Ανατολή και, εάν οι μελετητές αποφασίσουν τελικά
ότι είναι στην πραγματικότητα ένα ξεχωριστό είδος, μερικοί μικροί άνθρωποι από το
νησί Φλόρες της Ινδονησίας . Όταν ολοκληρώθηκε η μετανάστευση, οHomo sapiens
ήταν ο τελευταίος —και μοναδικός— άνθρωπος.
Ακόμη και σήμερα οι ερευνητές διαφωνούν για το τι διαχωρίζει τους σύγχρονους
ανθρώπους από άλλα, εξαφανισμένα ανθρωποειδή. Σε γενικές γραμμές, οι σύγχρονοι
τείνουν να είναι μια πιο αδύνατη, ψηλότερη φυλή: «γκρέιλ», στην επιστημονική
γλώσσα, παρά «στιβαροί», όπως οι βαρύτατοι Νεάντερταλ, οι σύγχρονοί τους για ίσως
15.000 χρόνια στην εποχή των παγετώνων της Ευρασίας. Ο σύγχρονος εγκέφαλος και
ο εγκέφαλος του Νεάντερταλ είχαν περίπου το ίδιο μέγεθος, αλλά τα κρανία τους είχαν
διαφορετικό σχήμα: τα κρανία των νεοφερμένων ήταν πιο επίπεδα στην πίσω από των
Νεάντερταλ, και είχαν προεξέχοντα σαγόνια και ίσιο μέτωπο χωρίς βαριές ραβδώσεις
στα φρύδια. Τα ελαφρύτερα σώματα μπορεί να σήμαιναν ότι οι σύγχρονοι άνθρωποι
χρειάζονταν λιγότερη τροφή, δίνοντάς τους ένα ανταγωνιστικό πλεονέκτημα σε
δύσκολες στιγμές.
Οι συμπεριφορές των σύγχρονων ήταν επίσης διαφορετικές. Οι Νεάντερταλ ότι είναι στην πραγματικότητα ένα ξεχωριστό είδος, μερικοί μικροί άνθρωποι από το
νησί Φλόρες της Ινδονησίας . Όταν ολοκληρώθηκε η μετανάστευση, οHomo sapiens
ήταν ο τελευταίος —και μοναδικός— άνθρωπος.
Ακόμη και σήμερα οι ερευνητές διαφωνούν για το τι διαχωρίζει τους σύγχρονους
ανθρώπους από άλλα, εξαφανισμένα ανθρωποειδή. Σε γενικές γραμμές, οι σύγχρονοι
τείνουν να είναι μια πιο αδύνατη, ψηλότερη φυλή: «γκρέιλ», στην επιστημονική
γλώσσα, παρά «στιβαροί», όπως οι βαρύτατοι Νεάντερταλ, οι σύγχρονοί τους για ίσως
15.000 χρόνια στην εποχή των παγετώνων της Ευρασίας. Ο σύγχρονος εγκέφαλος και
ο εγκέφαλος του Νεάντερταλ είχαν περίπου το ίδιο μέγεθος, αλλά τα κρανία τους είχαν
διαφορετικό σχήμα: τα κρανία των νεοφερμένων ήταν πιο επίπεδα στην πίσω από των
Νεάντερταλ, και είχαν προεξέχοντα σαγόνια και ίσιο μέτωπο χωρίς βαριές ραβδώσεις
στα φρύδια. Τα ελαφρύτερα σώματα μπορεί να σήμαιναν ότι οι σύγχρονοι άνθρωποι
χρειάζονταν λιγότερη τροφή, δίνοντάς τους ένα ανταγωνιστικό πλεονέκτημα σε
δύσκολες στιγμές.
κατασκεύαζαν εργαλεία, αλλά δούλευαν με χοντρές λεπίδες χτυπημένες από μεγάλες
πέτρες. Τα πέτρινα εργαλεία και τα όπλα του σύγχρονου ανθρώπου είχαν συνήθως
επιμήκεις, τυποποιημένες, λεπτώς κατασκευασμένες λεπίδες. Και τα δύο είδη
κυνηγούσαν και σκότωσαν τα ίδια μεγάλα θηλαστικά, συμπεριλαμβανομένων ελαφιών,
αλόγων, βίσονων και άγριων βοοειδών. Αλλά τα εξελιγμένα όπλα των σύγχρονων,
όπως η ρίψη λογχών με μια ποικιλία από προσεκτικά σφυρηλατημένες πέτρες, κόκαλα
και άκρες από κέρατα, τους έκαναν πιο επιτυχημένους. Και τα εργαλεία μπορεί να τα
κράτησαν σχετικά ασφαλή. απολιθωμένα στοιχεία δείχνουν ότι οι Νεάντερταλ
υπέστησαν σοβαρούς τραυματισμούς, όπως τραύματα και σπασίματα οστών, πιθανώς
από κυνήγι σε κοντινή απόσταση με κοντές, πέτρινες μύτες λογχών και μαχαιρώματα.
Και τα δύο είδη είχαν τελετουργίες - οι Νεάντερταλ έθαβαν τους νεκρούς τους - και
έφτιαχναν στολίδια και κοσμήματα. Αλλά οι σύγχρονοι παρήγαγαν τα τεχνουργήματά
τους με μια συχνότητα και τεχνογνωσία που οι Νεάντερταλ δεν συνδύασαν ποτέ.
Και οι Νεάντερταλ, απ' ό,τι γνωρίζουμε, δεν είχαν τίποτα σαν το χαρακτικά αντικείμενα στο σπήλαιο
Blombos, πόσο μάλλον τα σκαλίσματα των οστών, τα ελεφαντόδοντο φλάουτα και,
τελικά, τις μαγευτικές σπηλαιογραφίες και την τέχνη της βράχου που οι σύγχρονοι
άνθρωποι άφησαν ως στιγμιότυπα του κόσμου τους.
Όταν η μελέτη της ανθρώπινης προέλευσης εντάθηκε τον 20ο αιώνα, προέκυψαν δύο
βασικές θεωρίες για να εξηγήσουν τα αρχαιολογικά ευρήματα και τα απολιθώματα:
η μία, γνωστή ως υπόθεση πολλαπλών περιοχών, πρότεινε ότι ένα είδος ανθρώπινου
προγόνου διασκορπίστηκε σε όλη την υδρόγειο και οι σύγχρονοι άνθρωποι
εξελίχθηκαν από αυτόν τον πρόγονο σε πολλές διαφορετικές τοποθεσίες. Η άλλη,
η εκτός Αφρικής θεωρία, υποστήριξε ότι οι σύγχρονοι άνθρωποι εξελίχθηκαν στην
Αφρική για πολλές χιλιάδες χρόνια προτού εξαπλωθούν σε όλο τον υπόλοιπο κόσμο.
Στη δεκαετία του 1980, νέα εργαλεία άλλαξαν εντελώς τα είδη των ερωτήσεων που
μπορούσαν να απαντήσουν οι επιστήμονες για το παρελθόν. Αναλύοντας το DNA σε
ζωντανούς ανθρώπινους πληθυσμούς, οι γενετιστές θα μπορούσαν να ανιχνεύσουν
γενετικές γενεές πίσω στο χρόνο. Αυτές οι αναλύσεις παρείχαν τη βασική υποστήριξη
για τη θεωρία εκτός Αφρικής.
Ο Homo sapiens , αυτό το νέο στοιχείο έχει επανειλημμένα δείξει, εξελίχθηκε στην
Αφρική, πιθανώς περίπου 200.000 χρόνια πριν.
Οι πρώτες μελέτες DNA για την ανθρώπινη εξέλιξη δεν χρησιμοποίησαν το DNA στον
πυρήνα ενός κυττάρου - χρωμοσώματα που κληρονομήθηκαν τόσο από τον πατέρα
όσο και από τη μητέρα - αλλά μια μικρότερη αλυσίδα DNA που περιέχεται στα
μιτοχόνδρια, τα οποία είναι δομές παραγωγής ενέργειας μέσα στα περισσότερα
κύτταρα. Το μιτοχονδριακό DNA κληρονομείται μόνο από τη μητέρα. Βολικό για τους
επιστήμονες, το μιτοχονδριακό DNA έχει σχετικά υψηλό ποσοστό μετάλλαξης και οι
μεταλλάξεις μεταφέρονται στις επόμενες γενιές. Συγκρίνοντας μεταλλάξεις στο
μιτοχονδριακό DNA μεταξύ των σημερινών πληθυσμών και κάνοντας υποθέσεις
σχετικά με το πόσο συχνά συνέβαιναν, οι επιστήμονες μπορούν να οδηγήσουν τον
γενετικό κώδικα προς τα πίσω μέσω γενεών, συνδυάζοντας γενεές σε όλο και
μεγαλύτερους, προγενέστερους κλάδους μέχρι να φτάσουν στον εξελικτικό κορμό.
Σε εκείνο το σημείο της ανθρώπινης ιστορίας, που οι επιστήμονες υπολόγισαν ότι είναι
περίπου 200.000 χρόνια πριν, υπήρχε μια γυναίκα της οποίας το μιτοχονδριακό DNA
ήταν η πηγή του μιτοχονδριακού DNA σε κάθε άνθρωπο που ζει σήμερα.
Δηλαδή όλοι είμαστε απόγονοί της. Οι επιστήμονες την αποκαλούν «Εύα». Αυτό είναι
κάτι σαν λανθασμένη ονομασία, γιατί η Εύα δεν ήταν ούτε ο πρώτος σύγχρονος
άνθρωπος ούτε η μόνη γυναίκα που ζούσε πριν από 200.000 χρόνια.
Όμως ζούσε σε μια εποχή που ο σύγχρονος ανθρώπινος πληθυσμός ήταν μικρός—
περίπου 10.000 άτομα, σύμφωνα με μια εκτίμηση. Είναι η μόνη γυναίκα από εκείνη
την εποχή που είχε μια αδιάσπαστη γενεαλογία κόρες, αν και δεν είναι ούτε η μόνη
μας πρόγονος ούτε ο παλαιότερος πρόγονός μας. Είναι, αντίθετα, απλώς ο
«πιο πρόσφατος κοινός πρόγονός μας», τουλάχιστον όσον αφορά τα μιτοχόνδρια.
Και η Εύα, έδειξε η αναδρομή του μιτοχονδριακού DNA, ζούσε στην Αφρική.
Μεταγενέστερες, πιο εξελιγμένες αναλύσεις που χρησιμοποιούν DNA από τον
πυρήνα των κυττάρων επιβεβαίωσαν αυτά τα ευρήματα, πιο πρόσφατα σε μια
μελέτη του 2008, που συγκρίνει το πυρηνικό DNA από 938 ανθρώπους από 51 μέρη
του κόσμου. Αυτή η έρευνα, η πιο ολοκληρωμένη μέχρι το 2008, εντόπισε τον κοινό
μας πρόγονο στην Αφρική και διευκρίνισε τις καταβολές αρκετών πληθυσμών στην
Ευρώπη και τη Μέση Ανατολή.
Ενώ οι μελέτες DNA έχουν φέρει επανάσταση στον τομέα της παλαιοανθρωπολογίας,
η ιστορία «δεν είναι τόσο ξεκάθαρη όσο νομίζουν οι άνθρωποι», λέει η γενετιστής του
Πανεπιστημίου της Πενσυλβάνια Sarah A. Tishkoff.
Τα ποσοστά μετάλλαξης, τα οποία σε μεγάλο βαθμό συνάγονται, δεν είναι ακριβή,
εάν το χρονοδιάγραμμα μετανάστευσης θα μπορούσε να είναι λάθος για
χιλιάδες χρόνια.
Για να συνδυάσουν τη μεγάλη μετανάστευση της ανθρωπότητας, οι επιστήμονες
συνδυάζουν την ανάλυση DNA με αρχαιολογικά και απολιθώματα για να προσπαθήσουν
να δημιουργήσουν ένα συνεκτικό σύνολο - χωρίς να είναι εύκολη υπόθεση. Ένας
δυσανάλογος αριθμός τεχνουργημάτων και απολιθωμάτων προέρχεται από την
Ευρώπη —όπου οι ερευνητές βρίσκουν τοποθεσίες για περισσότερα από 100 χρόνια—
αλλά υπάρχουν τεράστια κενά αλλού. «Έξω από την Εγγύς Ανατολή δεν υπάρχει
σχεδόν τίποτα από την Ασία, ίσως δέκα κουκκίδες που θα μπορούσατε να βάλετε σε
έναν χάρτη», λέει ο ανθρωπολόγος του πανεπιστημίου Texas A&M Ted Goebel.
Καθώς τα κενά συμπληρώνονται, η ιστορία είναι πιθανό να αλλάξει, αλλά σε γενικές
γραμμές, οι σημερινοί επιστήμονες πιστεύουν ότι από την αρχή τους στην Αφρική,
οι σύγχρονοι άνθρωποι πήγαν πρώτα στην Ασία μεταξύ 80.000 και 60.000 ετών πριν.
Πριν από 45.000 χρόνια, ή πιθανώς νωρίτερα, είχαν εγκαταστήσει την Ινδονησία, την
Παπούα Νέα Γουινέα και την Αυστραλία. Οι σύγχρονοι εισήλθαν στην Ευρώπη πριν
από περίπου 40.000 χρόνια, πιθανώς μέσω δύο διαδρομών: από την Τουρκία κατά
μήκος του διαδρόμου του Δούναβη προς την ανατολική Ευρώπη και κατά μήκος της
ακτής της Μεσογείου. Πριν από 35.000 χρόνια, είχαν εδραιωθεί σταθερά στο
μεγαλύτερο μέρος του Παλαιού Κόσμου. Οι Νεάντερταλ, εξαναγκασμένοι να βρίσκονται
σε ορεινά οχυρά στην Κροατία, την Ιβηρική Χερσόνησο, την Κριμαία και αλλού,
θα εξαφανίζονταν πριν από 25.000 χρόνια.
Τέλος, πριν από περίπου 15.000 χρόνια, οι άνθρωποι πέρασαν από την Ασία στη
Βόρεια Αμερική και από εκεί στη Νότια Αμερική.
Η Αφρική είναι σχετικά πλούσια σε απολιθώματα ανθρώπινων προγόνων που έζησαν
πριν από εκατομμύρια χρόνια . Η πλούσια, τροπική χώρα λιμνών στην αυγή της
ανθρώπινης εξέλιξης παρείχε έναν βολικό βιότοπο για ανθρωποειδή όπως ο
Australopithecus afarensis . Πολλά τέτοια μέρη είναι ξηρά σήμερα, γεγονός που
καθιστά έναν βολικό βιότοπο εξερεύνησης για τους παλαιοντολόγους.
Η αιολική διάβρωση εκθέτει παλιά οστά που ήταν καλυμμένα με λάσπη πριν από
εκατομμύρια χρόνια. Τα υπολείμματα του πρώιμου Homo sapiens , αντίθετα, είναι
σπάνια, όχι μόνο στην Αφρική, αλλά και στην Ευρώπη.
Μια υποψία είναι ότι οι πρώτοι σύγχρονοι και στις δύο ηπείρους δεν έθαψαν τους
νεκρούς τους, σε αντίθεση με τους Νεάντερταλ, αλλά είτε τους αποτέφρωσαν είτε τους
άφησαν να αποσυντεθούν στο ύπαιθρο.
Το σπήλαιο Blombos είχε σημάδια πρώιμης ανθρώπινης δημιουργικότητας. Κέντρο Αναπτυξιακών Σπουδών,
Πανεπιστήμιο του Μπέργκεν, Νορβηγία
Το 2003, μια ομάδα ανθρωπολόγων ανέφερε την ανακάλυψη τριών ασυνήθιστων
κρανίων -δύο ενηλίκων και ενός παιδιού- στο Χέρτο, κοντά στην τοποθεσία μιας
αρχαίας λίμνης γλυκού νερού στη βορειοανατολική Αιθιοπία. Τα κρανία ήταν μεταξύ
154.000 και 160.000 ετών και είχαν σύγχρονα χαρακτηριστικά, αλλά με κάποια αρχαϊκά
χαρακτηριστικά. «Ακόμα και τώρα διστάζω λίγο να τα ονομάσω ανατομικά σύγχρονα»,
λέει ο επικεφαλής της ομάδας Tim White, από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο
Μπέρκλεϋ. "Αυτοί είναι μεγάλοι, εύρωστοι άνθρωποι, που δεν έχουν εξελιχθεί σε
σύγχρονους ανθρώπους. Ωστόσο, είναι τόσο κοντά που δεν θα θέλατε να τους δώσετε
ένα διαφορετικό όνομα είδους."
Τα κρανία Herto ταιριάζουν με την ανάλυση DNA που υποδηλώνει ότι οι σύγχρονοι
άνθρωποι εξελίχθηκαν πριν από περίπου 200.000 χρόνια. Έθεσαν όμως και
ερωτήματα. Δεν υπήρχαν άλλα υπολείμματα σκελετού στο σημείο (αν και υπήρχαν
ενδείξεις σφαγιασμένων ιπποπόταμων) και τα τρία κρανία, που ήταν σχεδόν πλήρη
εκτός από τα οστά των γνάθων, έδειχναν σημάδια κοπής - σημάδια απόξεσης με
πέτρινα εργαλεία. Φάνηκε ότι τα κρανία είχαν αποκολληθεί σκόπιμα από τους
σκελετούς τους και είχαν ξεφλουδίσει. Μάλιστα, μέρος του κρανίου του παιδιού ήταν
πολύ γυαλισμένο. «Είναι δύσκολο να υποστηρίξουμε ότι αυτό δεν είναι κάποιο είδος
νεκροτελείας», λέει ο White.
Ακόμη πιο προκλητικές ήταν οι ανακαλύψεις που αναφέρθηκαν το 2007.
Σε μια σπηλιά στο Pinnacle Point στη Νότια Αφρική, μια ομάδα με επικεφαλής τον
παλαιοανθρωπολόγο Curtis Marean του Πανεπιστημίου της Αριζόνα βρήκε στοιχεία ότι
οι άνθρωποι πριν από 164.000 χρόνια έτρωγαν οστρακοειδή, κατασκεύαζαν
περίπλοκα εργαλεία και χρησιμοποιούσαν χρωστική κόκκινη ώχρα - όλες οι σύγχρονες
ανθρώπινες συμπεριφορές. Τα υπολείμματα οστρακοειδών - από μύδια, και άλλα
μαλάκια - έδειχναν ότι οι άνθρωποι εκμεταλλεύονταν τη θάλασσα ως πηγή τροφής
τουλάχιστον 40.000 χρόνια νωρίτερα από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως.
Τα πρώτα αρχαιολογικά στοιχεία μιας ανθρώπινης μετανάστευσης από την Αφρική
βρέθηκαν στα σπήλαια Qafzeh και Skhul, στο σημερινό Ισραήλ.
Αυτές οι τοποθεσίες, που ανακαλύφθηκαν αρχικά τη δεκαετία του 1930, περιείχαν τα
λείψανα τουλάχιστον 11 σύγχρονων ανθρώπων. Τα περισσότερα φαινόταν να είχαν
ταφεί τελετουργικά. Τα τεχνουργήματα στην τοποθεσία, ωστόσο, ήταν απλά:
τσεκούρια χειρός και άλλα εργαλεία τύπου Νεάντερταλ.
Αρχικά, οι σκελετοί θεωρήθηκε ότι ήταν 50.000 ετών — σύγχρονοι άνθρωποι που
είχαν εγκατασταθεί στο Λεβάντε στο δρόμο τους προς την Ευρώπη.
Αλλά το 1989, νέες τεχνικές χρονολόγησης έδειξαν ότι ήταν 90.000 έως 100.000 ετών,
τα παλαιότερα σύγχρονα ανθρώπινα υπολείμματα που βρέθηκαν ποτέ εκτός Αφρικής.
Αλλά αυτή η εκδοχή φαίνεται να είναι σε αδιέξοδο: δεν υπάρχει καμία απόδειξη ότι αυτοί
οι σύγχρονοι επιβίωσαν για πολύ, πολύ περισσότερο να αποικίσουν οποιοδήποτε
άλλο μέρος του πλανήτη. Επομένως, δεν θεωρούνται μέρος της μετανάστευσης που
ακολούθησε 10.000 ή 20.000 χρόνια αργότερα.
Παραδόξως, λείψανα Νεάντερταλ 70.000 ετών έχουν βρεθεί στην ίδια περιοχή.
Οι σύγχρονοι, φαίνεται, έφτασαν πρώτοι, μόνο για να προχωρήσουν, να πεθάνουν
λόγω ασθένειας ή φυσικής καταστροφής ή —πιθανώς— να εξαφανιστούν.
Αν μοιράζονταν εδάφη με τους Νεάντερταλ, τα πιο «στιβαρά» είδη μπορεί να τους
ξεπέρασαν εδώ. «Μπορεί να είστε ανατομικά μοντέρνος και να επιδεικνύετε σύγχρονες
συμπεριφορές», λέει ο παλαιοανθρωπολόγος Nicholas J. Conard του γερμανικού
Πανεπιστημίου του Tübingen, «αλλά προφανώς δεν ήταν αρκετό. Σε εκείνο το σημείο
τα δύο είδη βρίσκονται σε αρκετά ισότιμη βάση». Σε αυτό το σημείο της ιστορίας,
κατέληξαν οι επιστήμονες, οι Αφρικανοί παραχώρησαν την Ασία στους Νεάντερταλ.
Τότε, πριν από περίπου 80.000 χρόνια, λέει ο αρχαιολόγος του Blombos, Henshilwood,
οι σύγχρονοι άνθρωποι εισήλθαν σε μια «δυναμική περίοδο» καινοτομίας.
Τα στοιχεία προέρχονται από τοποθεσίες σπηλαίων της Νότιας Αφρικής όπως το
Blombos, ο ποταμός Klasies, το Diepkloof και το Sibudu.
Εκτός από το σκάλισμα της ώχρας, το Σπήλαιο Blombos έδωσε διάτρητες
διακοσμητικές χάντρες από κοχύλια—από τα πρώτα γνωστά κοσμήματα στον κόσμο.
Κομμάτια από ενεπίγραφο κέλυφος στρουθοκαμήλου βρέθηκαν στο Diepkloof.
Λαξευμένα σημεία στο Sibudu και αλλού υπαινίσσονται ότι οι σύγχρονοι της νότιας
Αφρικής χρησιμοποιούσαν πετώντας δόρατα και βέλη. Λεπτόκοκκη πέτρα που
χρειαζόταν για προσεκτική κατασκευή είχε μεταφερθεί από απόσταση έως και 18
μιλίων, γεγονός που υποδηλώνει ότι είχαν κάποιο είδος εμπορίου.
Οστά σε διάφορες τοποθεσίες της Νότιας Αφρικής έδειξαν ότι οι άνθρωποι σκότωναν
την eland, springbok και ακόμη και τις φώκιες. Στον ποταμό Κλασιές, ίχνη καμένης
βλάστησης υποδηλώνουν ότι οι αρχαίοι κυνηγοί-τροφοσυλλέκτες μπορεί να είχαν
καταλάβει ότι καθαρίζοντας τη γη, θα μπορούσαν να πετύχουν την ταχύτερη
ανάπτυξη των εδώδιμων ριζών και κονδύλων.
Τα εξελιγμένα εργαλεία οστών και οι τεχνολογίες επεξεργασίας πέτρας σε αυτές τις
τοποθεσίες ήταν όλα από την ίδια περίπου χρονική περίοδο - μεταξύ 75.000 και 55.000
ετών.
Σχεδόν όλες αυτές οι τοποθεσίες υπήρχαν σωροί από κοχύλια. Μαζί με τα πολύ
παλαιότερα στοιχεία από το σπήλαιο στο Pinnacle Point, τα κοχύλια υποδηλώνουν ότι
τα θαλασσινά μπορεί να χρησίμευσαν ως θρεπτικό έναυσμα σε ένα κρίσιμο σημείο
της ανθρώπινης ιστορίας, παρέχοντας τα λιπαρά οξέα που χρειάζονταν οι σύγχρονοι
άνθρωποι για να τροφοδοτήσουν τον μεγάλο τους εγκέφαλο: "Αυτό είναι η εξελικτική
κινητήρια δύναμη», -Φυσική Εξέλιξη-λέει ο αρχαιολόγος του Πανεπιστημίου του Κέιπ
Τάουν, Τζον Πάρκινγκτον. «Απομυζά τους ανθρώπους να γίνουν πιο γνωστικά
συνειδητοποιημένοι, πιο γρήγοροι, πιο γρήγοροι, πιο έξυπνοι».
Ο παλαιοανθρωπολόγος του πανεπιστημίου του Στάνφορντ, Ρίτσαρντ Κλάιν, έχει
υποστηρίξει εδώ και καιρό ότι μια γενετική μετάλλαξη σε αυτό το σημείο της
ανθρώπινης ιστορίας προκάλεσε ξαφνική αύξηση της εγκεφαλικής δύναμης, που ίσως
συνδέεται με την έναρξη της ομιλίας.
Η νέα τεχνολογία, η βελτιωμένη διατροφή ή κάποια γενετική μετάλλαξη επέτρεψαν
στους σύγχρονους ανθρώπους να εξερευνήσουν τον κόσμο; Ενδεχομένως, αλλά
άλλοι μελετητές επισημαίνουν πιο κοσμικούς παράγοντες που μπορεί να συνέβαλαν
στην έξοδο από την Αφρική. Μια πρόσφατη μελέτη DNA υποδηλώνει ότι οι τεράστιες
ξηρασίες πριν από τη μεγάλη μετανάστευση χώρισαν τον σύγχρονο ανθρώπινο
πληθυσμό της Αφρικής σε μικρές, απομονωμένες ομάδες και μπορεί να απείλησαν
ακόμη και με εξαφάνισή τους. Μόνο μετά τη βελτίωση του καιρού, οι επιζώντες
μπόρεσαν να επανενωθούν, να πολλαπλασιαστούν και, στο τέλος, να μεταναστεύσουν.
Οι βελτιώσεις στην τεχνολογία μπορεί να βοήθησαν ορισμένους από αυτούς να
ξεκινήσουν για νέα επικράτεια. Ή το κρύο μπορεί να έχει μειώσει τη στάθμη της
θάλασσας και να έχει ανοίξει νέες γέφυρες ξηράς.
Όποιος κι αν ήταν ο λόγος, οι αρχαίοι Αφρικανοί έφτασαν σε μια λεκάνη απορροής.
Ήταν έτοιμοι να φύγουν και το έκαναν.
Τα στοιχεία του DNA υποδηλώνουν ότι η αρχική έξοδος αφορούσε οπουδήποτε από
1.000 έως 50.000 ανθρώπους.
Οι επιστήμονες δεν συμφωνούν για την ώρα της αναχώρησης -κάποια στιγμή πιο
πρόσφατα από 80.000 χρόνια πριν- ή για το σημείο αναχώρησης, αλλά οι
περισσότεροι τώρα φαίνεται να κλίνουν μακριά από το Σινά, κάποτε την προτιμώμενη
τοποθεσία, και προς μια χερσαία γέφυρα που διασχίζει αυτό που είναι σήμερα το
στενό Bab el Mandeb που χωρίζει το Τζιμπουτί από την Αραβική Χερσόνησο στο
νότιο άκρο της Ερυθράς Θάλασσας. Από εκεί, η σκέψη πάει, οι μετανάστες θα
μπορούσαν να είχαν ακολουθήσει μια νότια διαδρομή προς τα ανατολικά κατά μήκος
της ακτής του Ινδικού Ωκεανού. «Θα μπορούσε να ήταν σχεδόν τυχαίο», λέει ο
Henshilwood, μια διαδρομή ελάχιστης δυσκολίας που δεν απαιτούσε προσαρμογές σε
διαφορετικά κλίματα, τοπογραφίες ή δίαιτα. Η διαδρομή των μεταναστών δεν έφυγε
ποτέ μακριά από τη θάλασσα.
Τα εργαλεία που βρέθηκαν στο Jwalapuram, μια τοποθεσία 74.000 ετών στη νότια
Ινδία, ταιριάζουν με αυτά που χρησιμοποιήθηκαν στην Αφρική της ίδιας περιόδου.
Ο ανθρωπολόγος Michael Petraglia από το Πανεπιστήμιο του Cambridge, ο οποίος
ηγήθηκε της ανασκαφής, λέει ότι αν και δεν έχουν βρεθεί ανθρώπινα απολιθώματα
που να επιβεβαιώνουν την παρουσία σύγχρονου ανθρώπου στο Jwalapuram,
τα εργαλεία υποδηλώνουν ότι είναι ο πρώτος γνωστός οικισμός σύγχρονου ανθρώπου
εκτός Αφρικής, εκτός από τα αδιέξοδα στις τοποθεσίες Qafzeh και Skhul του Ισραήλ.
Και αυτά είναι όλα τα φυσικά στοιχεία που υπάρχουν για την παρακολούθηση της
πρώιμης προόδου των μεταναστών σε όλη την Ασία.
Στα νότια, τα απολιθώματα και τα αρχαιολογικά αρχεία είναι πιο ξεκάθαρα και δείχνουν
ότι οι σύγχρονοι άνθρωποι έφτασαν στην Αυστραλία και την Παπούα Νέα Γουινέα -
τότε μέρος της ίδιας στεριάς- τουλάχιστον πριν από 45.000 χρόνια, και ίσως πολύ
νωρίτερα.
Αλλά περιέργως, στις αρχές της εποχής των αποίκων προφανώς δεν κατασκεύαζαν
εξελιγμένα εργαλεία, βασιζόμενοι αντ' αυτού σε απλές πέτρες και ξύστρες με νιφάδες
τύπου Νεάντερταλ. Είχαν λίγα στολίδια και ελάχιστο εμπόριο μεγάλων αποστάσεων
και άφησαν ελάχιστα στοιχεία ότι κυνηγούσαν μεγάλα μαρσιποφόρα θηλαστικά στη
νέα τους πατρίδα. Φυσικά, μπορεί να έχουν χρησιμοποιήσει εξελιγμένα εργαλεία από
ξύλο ή μπαμπού που έχουν χαλάσει. Αλλά ο ανθρωπολόγος του Πανεπιστημίου της
Γιούτα Τζέιμς Φ. Ο'Κόνελ προσφέρει μια άλλη εξήγηση: οι πρώτοι άποικοι δεν
ασχολήθηκαν με τις εξελιγμένες τεχνολογίες επειδή δεν τις χρειάζονταν.
Το ότι αυτοί οι άνθρωποι ήταν «μοντέρνοι» και καινοτόμοι είναι σαφές:
το να φτάσεις στη Νέα Γουινέα-Αυστραλία από την ηπειρωτική χώρα απαιτούσε
τουλάχιστον ένα θαλάσσιο ταξίδι άνω των 45 μιλίων, ένα εκπληκτικό επίτευγμα.
Αλλά μόλις έφτασαν στις νέες περιοχές, οι άποικοι αντιμετώπισαν λίγες πιέσεις-
ανταγωνισμό για να καινοτομήσουν ή να προσαρμόσουν τις νέες τεχνολογίες.
Συγκεκριμένα, σημειώνει ο O'Connell, υπήρχαν λίγοι άνθρωποι, δεν υπήρχε έλλειψη
τροφίμων και δεν υπήρχε ανάγκη να ανταγωνιστεί έναν αυτόχθονα πληθυσμό όπως
οι Νεάντερταλ της Ευρώπης.
Οι σύγχρονοι άνθρωποι έκαναν τελικά τις πρώτες τους επιδρομές στην Ευρώπη μόλις
πριν από περίπου 40.000 χρόνια, πιθανώς καθυστερημένοι από το σχετικά κρύο και
αφιλόξενο καιρό και τον λιγότερο φιλόξενο πληθυσμό του Νεάντερταλ.
Η κατάκτηση της ηπείρου —αν ήταν αυτό— πιστεύεται ότι διήρκεσε περίπου 15.000
χρόνια, καθώς οι τελευταίοι θύλακες των Νεάντερταλ λιγοστεύουν και οδεύουν προς
εξαφάνιση.
Η ευρωπαϊκή διείσδυση θεωρείται ευρέως ως το αποφασιστικό γεγονός της μεγάλης
μετανάστευσης, εξαλείφοντας όπως και τους τελευταίους αντιπάλους μας και
επιτρέποντας στους σύγχρονους να επιβιώσουν εκεί αδιαμφισβήτητα.
Μήπως οι σύγχρονοι άνθρωποι εξάλειψαν τον ανταγωνισμό, τους απορρόφησαν
μέσω της διασταύρωσης, τους ξεπερνούσαν ή απλώς παρέμειναν ενώ το κλίμα,
η συρρίκνωση των πόρων, μια επιδημία ή κάποιο άλλο φυσικό φαινόμενο έκαναν τη
δουλειά; Ίσως όλα τα παραπάνω. Οι αρχαιολόγοι έχουν βρει ελάχιστα άμεσα στοιχεία
για αντιπαράθεση μεταξύ των δύο λαών.
Τα σκελετικά στοιχεία για πιθανή διασταύρωση είναι αραιά, αμφιλεγόμενα και ασαφή.
Και ενώ μπορεί κάλλιστα να έχει γίνει διασταύρωση, πρόσφατες μελέτες DNA
απέτυχαν να δείξουν κάποια σταθερή γενετική σχέση μεταξύ των σύγχρονων
ανθρώπων και των Νεάντερταλ.
«Πάντα ψάχνετε για μια καθαρή απάντηση, αλλά η αίσθηση μου είναι ότι πρέπει να
χρησιμοποιήσετε τη φαντασία σας», λέει η αρχαιολόγος Ofer Bar-Yosef από το
Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ. "Μπορεί να υπήρξε θετική αλληλεπίδραση με τη
διάδοση της τεχνολογίας από τη μια ομάδα στην άλλη. Ή οι σύγχρονοι άνθρωποι θα
μπορούσαν να είχαν σκοτώσει τους Νεάντερταλ.
Ή οι Νεάντερταλ θα μπορούσαν να είχαν μόλις πεθάνει.
Αντί να καταλήξουμε σε μία ή δύο υποθέσεις, βλέπω κάτι σύνθετο».
Η επόμενη κατάκτηση των σύγχρονων ανθρώπων ήταν ο Νέος Κόσμος, στον οποίο
έφτασαν από τη Γέφυρα του Bering Land —ή πιθανώς με βάρκα— τουλάχιστον πριν
από 15.000 χρόνια. Μερικά από τα παλαιότερα σαφή στοιχεία για τον άνθρωπο στον
Νέο Κόσμο είναι το ανθρώπινο DNA που εξάγεται από κοπρολίτες -απολιθωμένα
περιττώματα- που βρέθηκαν στο Όρεγκον και πρόσφατα άνθρακας που χρονολογείται
πριν από 14.300 χρόνια.
Για πολλά χρόνια οι παλαιοντολόγοι είχαν ακόμα ένα κενό στην ιστορία τους για το
πώς οι άνθρωποι κατέκτησαν τον κόσμο.
Δεν είχαν ανθρώπινα απολιθώματα από την υποσαχάρια Αφρική πριν από 15.000 έως
70.000 χρόνια. Επειδή η εποχή της μεγάλης μετανάστευσης ήταν μια λευκή πλάκα,
δεν μπορούσαν να πουν με βεβαιότητα ότι οι σύγχρονοι άνθρωποι που εισέβαλαν
στην Ευρώπη ήταν λειτουργικά πανομοιότυποι με αυτούς που έμειναν πίσω στην
Αφρική. Αλλά μια μέρα το 1999, ο ανθρωπολόγος Άλαν Μόρις από το Πανεπιστήμιο
του Κέιπ Τάουν της Νότιας Αφρικής έδειξε στον Φρέντερικ Γκρίν, έναν επισκέπτη
συνάδελφο από το Πανεπιστήμιο Stony Brook, ένα ασυνήθιστο κρανίο στη βιβλιοθήκη
του. Ο Morris είπε στον Grine ότι το κρανίο είχε ανακαλυφθεί τη δεκαετία του 1950 στο
Hofmeyr, στη Νότια Αφρική. Δεν είχαν βρεθεί άλλα οστά κοντά του και η αρχική του
θέση είχε μολυνθεί από τα ιζήματα του ποταμού.
Αλλά ο Grine παρατήρησε ότι η θήκη του εγκεφάλου ήταν γεμάτη με μια μήτρα
ανθρακικής άμμου. Χρησιμοποιώντας μια τεχνική που δεν ήταν διαθέσιμη στη
δεκαετία του 1950, οι Grine, Morris και μια ομάδα αναλυτών υπό την ηγεσία του
Πανεπιστημίου της Οξφόρδης μέτρησαν τα ραδιενεργά σωματίδια στη μήτρα.
Το κρανίο, έμαθαν, ήταν 36.000 ετών. Συγκρίνοντάς το με κρανία από Νεάντερταλ,
πρώιμους σύγχρονους Ευρωπαίους και σύγχρονους ανθρώπους, ανακάλυψαν ότι
δεν είχε τίποτα κοινό με τα κρανία του Νεάντερταλ και μόνο περιφερειακές ομοιότητες
με οποιονδήποτε από τους σημερινούς πληθυσμούς. Αλλά ταίριαξε με τους
πρώτους Ευρωπαίους. Τα στοιχεία ήταν ξεκάθαρα. Τριάντα έξι χιλιάδες χρόνια πριν,
λέει ο Morris, προτού ο παγκόσμιος ανθρώπινος πληθυσμός διαφοροποιηθεί στο
συνονθύλευμα των φυλών και των εθνοτήτων που υπάρχουν σήμερα,
«ήμασταν όλοι Αφρικανοί».
κρανίων -δύο ενηλίκων και ενός παιδιού- στο Χέρτο, κοντά στην τοποθεσία μιας
αρχαίας λίμνης γλυκού νερού στη βορειοανατολική Αιθιοπία. Τα κρανία ήταν μεταξύ
154.000 και 160.000 ετών και είχαν σύγχρονα χαρακτηριστικά, αλλά με κάποια αρχαϊκά
χαρακτηριστικά. «Ακόμα και τώρα διστάζω λίγο να τα ονομάσω ανατομικά σύγχρονα»,
λέει ο επικεφαλής της ομάδας Tim White, από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο
Μπέρκλεϋ. "Αυτοί είναι μεγάλοι, εύρωστοι άνθρωποι, που δεν έχουν εξελιχθεί σε
σύγχρονους ανθρώπους. Ωστόσο, είναι τόσο κοντά που δεν θα θέλατε να τους δώσετε
ένα διαφορετικό όνομα είδους."
Τα κρανία Herto ταιριάζουν με την ανάλυση DNA που υποδηλώνει ότι οι σύγχρονοι
άνθρωποι εξελίχθηκαν πριν από περίπου 200.000 χρόνια. Έθεσαν όμως και
ερωτήματα. Δεν υπήρχαν άλλα υπολείμματα σκελετού στο σημείο (αν και υπήρχαν
ενδείξεις σφαγιασμένων ιπποπόταμων) και τα τρία κρανία, που ήταν σχεδόν πλήρη
εκτός από τα οστά των γνάθων, έδειχναν σημάδια κοπής - σημάδια απόξεσης με
πέτρινα εργαλεία. Φάνηκε ότι τα κρανία είχαν αποκολληθεί σκόπιμα από τους
σκελετούς τους και είχαν ξεφλουδίσει. Μάλιστα, μέρος του κρανίου του παιδιού ήταν
πολύ γυαλισμένο. «Είναι δύσκολο να υποστηρίξουμε ότι αυτό δεν είναι κάποιο είδος
νεκροτελείας», λέει ο White.
Ακόμη πιο προκλητικές ήταν οι ανακαλύψεις που αναφέρθηκαν το 2007.
Σε μια σπηλιά στο Pinnacle Point στη Νότια Αφρική, μια ομάδα με επικεφαλής τον
παλαιοανθρωπολόγο Curtis Marean του Πανεπιστημίου της Αριζόνα βρήκε στοιχεία ότι
οι άνθρωποι πριν από 164.000 χρόνια έτρωγαν οστρακοειδή, κατασκεύαζαν
περίπλοκα εργαλεία και χρησιμοποιούσαν χρωστική κόκκινη ώχρα - όλες οι σύγχρονες
ανθρώπινες συμπεριφορές. Τα υπολείμματα οστρακοειδών - από μύδια, και άλλα
μαλάκια - έδειχναν ότι οι άνθρωποι εκμεταλλεύονταν τη θάλασσα ως πηγή τροφής
τουλάχιστον 40.000 χρόνια νωρίτερα από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως.
Τα πρώτα αρχαιολογικά στοιχεία μιας ανθρώπινης μετανάστευσης από την Αφρική
βρέθηκαν στα σπήλαια Qafzeh και Skhul, στο σημερινό Ισραήλ.
Αυτές οι τοποθεσίες, που ανακαλύφθηκαν αρχικά τη δεκαετία του 1930, περιείχαν τα
λείψανα τουλάχιστον 11 σύγχρονων ανθρώπων. Τα περισσότερα φαινόταν να είχαν
ταφεί τελετουργικά. Τα τεχνουργήματα στην τοποθεσία, ωστόσο, ήταν απλά:
τσεκούρια χειρός και άλλα εργαλεία τύπου Νεάντερταλ.
Αρχικά, οι σκελετοί θεωρήθηκε ότι ήταν 50.000 ετών — σύγχρονοι άνθρωποι που
είχαν εγκατασταθεί στο Λεβάντε στο δρόμο τους προς την Ευρώπη.
Αλλά το 1989, νέες τεχνικές χρονολόγησης έδειξαν ότι ήταν 90.000 έως 100.000 ετών,
τα παλαιότερα σύγχρονα ανθρώπινα υπολείμματα που βρέθηκαν ποτέ εκτός Αφρικής.
Αλλά αυτή η εκδοχή φαίνεται να είναι σε αδιέξοδο: δεν υπάρχει καμία απόδειξη ότι αυτοί
οι σύγχρονοι επιβίωσαν για πολύ, πολύ περισσότερο να αποικίσουν οποιοδήποτε
άλλο μέρος του πλανήτη. Επομένως, δεν θεωρούνται μέρος της μετανάστευσης που
ακολούθησε 10.000 ή 20.000 χρόνια αργότερα.
Παραδόξως, λείψανα Νεάντερταλ 70.000 ετών έχουν βρεθεί στην ίδια περιοχή.
Οι σύγχρονοι, φαίνεται, έφτασαν πρώτοι, μόνο για να προχωρήσουν, να πεθάνουν
λόγω ασθένειας ή φυσικής καταστροφής ή —πιθανώς— να εξαφανιστούν.
Αν μοιράζονταν εδάφη με τους Νεάντερταλ, τα πιο «στιβαρά» είδη μπορεί να τους
ξεπέρασαν εδώ. «Μπορεί να είστε ανατομικά μοντέρνος και να επιδεικνύετε σύγχρονες
συμπεριφορές», λέει ο παλαιοανθρωπολόγος Nicholas J. Conard του γερμανικού
Πανεπιστημίου του Tübingen, «αλλά προφανώς δεν ήταν αρκετό. Σε εκείνο το σημείο
τα δύο είδη βρίσκονται σε αρκετά ισότιμη βάση». Σε αυτό το σημείο της ιστορίας,
κατέληξαν οι επιστήμονες, οι Αφρικανοί παραχώρησαν την Ασία στους Νεάντερταλ.
Τότε, πριν από περίπου 80.000 χρόνια, λέει ο αρχαιολόγος του Blombos, Henshilwood,
οι σύγχρονοι άνθρωποι εισήλθαν σε μια «δυναμική περίοδο» καινοτομίας.
Τα στοιχεία προέρχονται από τοποθεσίες σπηλαίων της Νότιας Αφρικής όπως το
Blombos, ο ποταμός Klasies, το Diepkloof και το Sibudu.
Εκτός από το σκάλισμα της ώχρας, το Σπήλαιο Blombos έδωσε διάτρητες
διακοσμητικές χάντρες από κοχύλια—από τα πρώτα γνωστά κοσμήματα στον κόσμο.
Κομμάτια από ενεπίγραφο κέλυφος στρουθοκαμήλου βρέθηκαν στο Diepkloof.
Λαξευμένα σημεία στο Sibudu και αλλού υπαινίσσονται ότι οι σύγχρονοι της νότιας
Αφρικής χρησιμοποιούσαν πετώντας δόρατα και βέλη. Λεπτόκοκκη πέτρα που
χρειαζόταν για προσεκτική κατασκευή είχε μεταφερθεί από απόσταση έως και 18
μιλίων, γεγονός που υποδηλώνει ότι είχαν κάποιο είδος εμπορίου.
Οστά σε διάφορες τοποθεσίες της Νότιας Αφρικής έδειξαν ότι οι άνθρωποι σκότωναν
την eland, springbok και ακόμη και τις φώκιες. Στον ποταμό Κλασιές, ίχνη καμένης
βλάστησης υποδηλώνουν ότι οι αρχαίοι κυνηγοί-τροφοσυλλέκτες μπορεί να είχαν
καταλάβει ότι καθαρίζοντας τη γη, θα μπορούσαν να πετύχουν την ταχύτερη
ανάπτυξη των εδώδιμων ριζών και κονδύλων.
Τα εξελιγμένα εργαλεία οστών και οι τεχνολογίες επεξεργασίας πέτρας σε αυτές τις
τοποθεσίες ήταν όλα από την ίδια περίπου χρονική περίοδο - μεταξύ 75.000 και 55.000
ετών.
Σχεδόν όλες αυτές οι τοποθεσίες υπήρχαν σωροί από κοχύλια. Μαζί με τα πολύ
παλαιότερα στοιχεία από το σπήλαιο στο Pinnacle Point, τα κοχύλια υποδηλώνουν ότι
τα θαλασσινά μπορεί να χρησίμευσαν ως θρεπτικό έναυσμα σε ένα κρίσιμο σημείο
της ανθρώπινης ιστορίας, παρέχοντας τα λιπαρά οξέα που χρειάζονταν οι σύγχρονοι
άνθρωποι για να τροφοδοτήσουν τον μεγάλο τους εγκέφαλο: "Αυτό είναι η εξελικτική
κινητήρια δύναμη», -Φυσική Εξέλιξη-λέει ο αρχαιολόγος του Πανεπιστημίου του Κέιπ
Τάουν, Τζον Πάρκινγκτον. «Απομυζά τους ανθρώπους να γίνουν πιο γνωστικά
συνειδητοποιημένοι, πιο γρήγοροι, πιο γρήγοροι, πιο έξυπνοι».
Ο παλαιοανθρωπολόγος του πανεπιστημίου του Στάνφορντ, Ρίτσαρντ Κλάιν, έχει
υποστηρίξει εδώ και καιρό ότι μια γενετική μετάλλαξη σε αυτό το σημείο της
ανθρώπινης ιστορίας προκάλεσε ξαφνική αύξηση της εγκεφαλικής δύναμης, που ίσως
συνδέεται με την έναρξη της ομιλίας.
Η νέα τεχνολογία, η βελτιωμένη διατροφή ή κάποια γενετική μετάλλαξη επέτρεψαν
στους σύγχρονους ανθρώπους να εξερευνήσουν τον κόσμο; Ενδεχομένως, αλλά
άλλοι μελετητές επισημαίνουν πιο κοσμικούς παράγοντες που μπορεί να συνέβαλαν
στην έξοδο από την Αφρική. Μια πρόσφατη μελέτη DNA υποδηλώνει ότι οι τεράστιες
ξηρασίες πριν από τη μεγάλη μετανάστευση χώρισαν τον σύγχρονο ανθρώπινο
πληθυσμό της Αφρικής σε μικρές, απομονωμένες ομάδες και μπορεί να απείλησαν
ακόμη και με εξαφάνισή τους. Μόνο μετά τη βελτίωση του καιρού, οι επιζώντες
μπόρεσαν να επανενωθούν, να πολλαπλασιαστούν και, στο τέλος, να μεταναστεύσουν.
Οι βελτιώσεις στην τεχνολογία μπορεί να βοήθησαν ορισμένους από αυτούς να
ξεκινήσουν για νέα επικράτεια. Ή το κρύο μπορεί να έχει μειώσει τη στάθμη της
θάλασσας και να έχει ανοίξει νέες γέφυρες ξηράς.
Όποιος κι αν ήταν ο λόγος, οι αρχαίοι Αφρικανοί έφτασαν σε μια λεκάνη απορροής.
Ήταν έτοιμοι να φύγουν και το έκαναν.
Τα στοιχεία του DNA υποδηλώνουν ότι η αρχική έξοδος αφορούσε οπουδήποτε από
1.000 έως 50.000 ανθρώπους.
Οι επιστήμονες δεν συμφωνούν για την ώρα της αναχώρησης -κάποια στιγμή πιο
πρόσφατα από 80.000 χρόνια πριν- ή για το σημείο αναχώρησης, αλλά οι
περισσότεροι τώρα φαίνεται να κλίνουν μακριά από το Σινά, κάποτε την προτιμώμενη
τοποθεσία, και προς μια χερσαία γέφυρα που διασχίζει αυτό που είναι σήμερα το
στενό Bab el Mandeb που χωρίζει το Τζιμπουτί από την Αραβική Χερσόνησο στο
νότιο άκρο της Ερυθράς Θάλασσας. Από εκεί, η σκέψη πάει, οι μετανάστες θα
μπορούσαν να είχαν ακολουθήσει μια νότια διαδρομή προς τα ανατολικά κατά μήκος
της ακτής του Ινδικού Ωκεανού. «Θα μπορούσε να ήταν σχεδόν τυχαίο», λέει ο
Henshilwood, μια διαδρομή ελάχιστης δυσκολίας που δεν απαιτούσε προσαρμογές σε
διαφορετικά κλίματα, τοπογραφίες ή δίαιτα. Η διαδρομή των μεταναστών δεν έφυγε
ποτέ μακριά από τη θάλασσα.
Τα εργαλεία που βρέθηκαν στο Jwalapuram, μια τοποθεσία 74.000 ετών στη νότια
Ινδία, ταιριάζουν με αυτά που χρησιμοποιήθηκαν στην Αφρική της ίδιας περιόδου.
Ο ανθρωπολόγος Michael Petraglia από το Πανεπιστήμιο του Cambridge, ο οποίος
ηγήθηκε της ανασκαφής, λέει ότι αν και δεν έχουν βρεθεί ανθρώπινα απολιθώματα
που να επιβεβαιώνουν την παρουσία σύγχρονου ανθρώπου στο Jwalapuram,
τα εργαλεία υποδηλώνουν ότι είναι ο πρώτος γνωστός οικισμός σύγχρονου ανθρώπου
εκτός Αφρικής, εκτός από τα αδιέξοδα στις τοποθεσίες Qafzeh και Skhul του Ισραήλ.
Και αυτά είναι όλα τα φυσικά στοιχεία που υπάρχουν για την παρακολούθηση της
πρώιμης προόδου των μεταναστών σε όλη την Ασία.
Στα νότια, τα απολιθώματα και τα αρχαιολογικά αρχεία είναι πιο ξεκάθαρα και δείχνουν
ότι οι σύγχρονοι άνθρωποι έφτασαν στην Αυστραλία και την Παπούα Νέα Γουινέα -
τότε μέρος της ίδιας στεριάς- τουλάχιστον πριν από 45.000 χρόνια, και ίσως πολύ
νωρίτερα.
Αλλά περιέργως, στις αρχές της εποχής των αποίκων προφανώς δεν κατασκεύαζαν
εξελιγμένα εργαλεία, βασιζόμενοι αντ' αυτού σε απλές πέτρες και ξύστρες με νιφάδες
τύπου Νεάντερταλ. Είχαν λίγα στολίδια και ελάχιστο εμπόριο μεγάλων αποστάσεων
και άφησαν ελάχιστα στοιχεία ότι κυνηγούσαν μεγάλα μαρσιποφόρα θηλαστικά στη
νέα τους πατρίδα. Φυσικά, μπορεί να έχουν χρησιμοποιήσει εξελιγμένα εργαλεία από
ξύλο ή μπαμπού που έχουν χαλάσει. Αλλά ο ανθρωπολόγος του Πανεπιστημίου της
Γιούτα Τζέιμς Φ. Ο'Κόνελ προσφέρει μια άλλη εξήγηση: οι πρώτοι άποικοι δεν
ασχολήθηκαν με τις εξελιγμένες τεχνολογίες επειδή δεν τις χρειάζονταν.
Το ότι αυτοί οι άνθρωποι ήταν «μοντέρνοι» και καινοτόμοι είναι σαφές:
το να φτάσεις στη Νέα Γουινέα-Αυστραλία από την ηπειρωτική χώρα απαιτούσε
τουλάχιστον ένα θαλάσσιο ταξίδι άνω των 45 μιλίων, ένα εκπληκτικό επίτευγμα.
Αλλά μόλις έφτασαν στις νέες περιοχές, οι άποικοι αντιμετώπισαν λίγες πιέσεις-
ανταγωνισμό για να καινοτομήσουν ή να προσαρμόσουν τις νέες τεχνολογίες.
Συγκεκριμένα, σημειώνει ο O'Connell, υπήρχαν λίγοι άνθρωποι, δεν υπήρχε έλλειψη
τροφίμων και δεν υπήρχε ανάγκη να ανταγωνιστεί έναν αυτόχθονα πληθυσμό όπως
οι Νεάντερταλ της Ευρώπης.
Οι σύγχρονοι άνθρωποι έκαναν τελικά τις πρώτες τους επιδρομές στην Ευρώπη μόλις
πριν από περίπου 40.000 χρόνια, πιθανώς καθυστερημένοι από το σχετικά κρύο και
αφιλόξενο καιρό και τον λιγότερο φιλόξενο πληθυσμό του Νεάντερταλ.
Η κατάκτηση της ηπείρου —αν ήταν αυτό— πιστεύεται ότι διήρκεσε περίπου 15.000
χρόνια, καθώς οι τελευταίοι θύλακες των Νεάντερταλ λιγοστεύουν και οδεύουν προς
εξαφάνιση.
Η ευρωπαϊκή διείσδυση θεωρείται ευρέως ως το αποφασιστικό γεγονός της μεγάλης
μετανάστευσης, εξαλείφοντας όπως και τους τελευταίους αντιπάλους μας και
επιτρέποντας στους σύγχρονους να επιβιώσουν εκεί αδιαμφισβήτητα.
Μήπως οι σύγχρονοι άνθρωποι εξάλειψαν τον ανταγωνισμό, τους απορρόφησαν
μέσω της διασταύρωσης, τους ξεπερνούσαν ή απλώς παρέμειναν ενώ το κλίμα,
η συρρίκνωση των πόρων, μια επιδημία ή κάποιο άλλο φυσικό φαινόμενο έκαναν τη
δουλειά; Ίσως όλα τα παραπάνω. Οι αρχαιολόγοι έχουν βρει ελάχιστα άμεσα στοιχεία
για αντιπαράθεση μεταξύ των δύο λαών.
Τα σκελετικά στοιχεία για πιθανή διασταύρωση είναι αραιά, αμφιλεγόμενα και ασαφή.
Και ενώ μπορεί κάλλιστα να έχει γίνει διασταύρωση, πρόσφατες μελέτες DNA
απέτυχαν να δείξουν κάποια σταθερή γενετική σχέση μεταξύ των σύγχρονων
ανθρώπων και των Νεάντερταλ.
«Πάντα ψάχνετε για μια καθαρή απάντηση, αλλά η αίσθηση μου είναι ότι πρέπει να
χρησιμοποιήσετε τη φαντασία σας», λέει η αρχαιολόγος Ofer Bar-Yosef από το
Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ. "Μπορεί να υπήρξε θετική αλληλεπίδραση με τη
διάδοση της τεχνολογίας από τη μια ομάδα στην άλλη. Ή οι σύγχρονοι άνθρωποι θα
μπορούσαν να είχαν σκοτώσει τους Νεάντερταλ.
Ή οι Νεάντερταλ θα μπορούσαν να είχαν μόλις πεθάνει.
Αντί να καταλήξουμε σε μία ή δύο υποθέσεις, βλέπω κάτι σύνθετο».
Η επόμενη κατάκτηση των σύγχρονων ανθρώπων ήταν ο Νέος Κόσμος, στον οποίο
έφτασαν από τη Γέφυρα του Bering Land —ή πιθανώς με βάρκα— τουλάχιστον πριν
από 15.000 χρόνια. Μερικά από τα παλαιότερα σαφή στοιχεία για τον άνθρωπο στον
Νέο Κόσμο είναι το ανθρώπινο DNA που εξάγεται από κοπρολίτες -απολιθωμένα
περιττώματα- που βρέθηκαν στο Όρεγκον και πρόσφατα άνθρακας που χρονολογείται
πριν από 14.300 χρόνια.
Για πολλά χρόνια οι παλαιοντολόγοι είχαν ακόμα ένα κενό στην ιστορία τους για το
πώς οι άνθρωποι κατέκτησαν τον κόσμο.
Δεν είχαν ανθρώπινα απολιθώματα από την υποσαχάρια Αφρική πριν από 15.000 έως
70.000 χρόνια. Επειδή η εποχή της μεγάλης μετανάστευσης ήταν μια λευκή πλάκα,
δεν μπορούσαν να πουν με βεβαιότητα ότι οι σύγχρονοι άνθρωποι που εισέβαλαν
στην Ευρώπη ήταν λειτουργικά πανομοιότυποι με αυτούς που έμειναν πίσω στην
Αφρική. Αλλά μια μέρα το 1999, ο ανθρωπολόγος Άλαν Μόρις από το Πανεπιστήμιο
του Κέιπ Τάουν της Νότιας Αφρικής έδειξε στον Φρέντερικ Γκρίν, έναν επισκέπτη
συνάδελφο από το Πανεπιστήμιο Stony Brook, ένα ασυνήθιστο κρανίο στη βιβλιοθήκη
του. Ο Morris είπε στον Grine ότι το κρανίο είχε ανακαλυφθεί τη δεκαετία του 1950 στο
Hofmeyr, στη Νότια Αφρική. Δεν είχαν βρεθεί άλλα οστά κοντά του και η αρχική του
θέση είχε μολυνθεί από τα ιζήματα του ποταμού.
Αλλά ο Grine παρατήρησε ότι η θήκη του εγκεφάλου ήταν γεμάτη με μια μήτρα
ανθρακικής άμμου. Χρησιμοποιώντας μια τεχνική που δεν ήταν διαθέσιμη στη
δεκαετία του 1950, οι Grine, Morris και μια ομάδα αναλυτών υπό την ηγεσία του
Πανεπιστημίου της Οξφόρδης μέτρησαν τα ραδιενεργά σωματίδια στη μήτρα.
Το κρανίο, έμαθαν, ήταν 36.000 ετών. Συγκρίνοντάς το με κρανία από Νεάντερταλ,
πρώιμους σύγχρονους Ευρωπαίους και σύγχρονους ανθρώπους, ανακάλυψαν ότι
δεν είχε τίποτα κοινό με τα κρανία του Νεάντερταλ και μόνο περιφερειακές ομοιότητες
με οποιονδήποτε από τους σημερινούς πληθυσμούς. Αλλά ταίριαξε με τους
πρώτους Ευρωπαίους. Τα στοιχεία ήταν ξεκάθαρα. Τριάντα έξι χιλιάδες χρόνια πριν,
λέει ο Morris, προτού ο παγκόσμιος ανθρώπινος πληθυσμός διαφοροποιηθεί στο
συνονθύλευμα των φυλών και των εθνοτήτων που υπάρχουν σήμερα,
«ήμασταν όλοι Αφρικανοί».
ΠΗΓΗ:Smithsonian Magazine
Σχόλια
Δημοσίευση σχολίου